O rover Curiosity da NASA está ocupado fazendo novas descobertas em Marte. O rover tem escalado o Monte Sharp desde 2014 e recentemente alcançou uma região de argila que pode oferecer novas pistas sobre o potencial do antigo ambiente marciano para sustentar a vida.

A curiosidade encontrou um obstáculo na última sexta-feira, quando um soluço durante a inicialização interrompeu suas atividades planejadas e acionou um modo de segurança de proteção. O rover foi retirado deste modo na terça-feira, 19 de fevereiro e está operando normalmente, tendo inicializado com sucesso mais de 30 vezes sem mais problemas.

Ao longo do fim de semana, A curiosidade era enviar e receber dados técnicos, comunicar-se com a equipe para ajudá-los a identificar a causa do problema.

"Ainda não temos certeza de sua causa exata e estamos coletando dados relevantes para análise, "disse Steven Lee, Vice-gerente de projeto da Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. O JPL lidera a missão Curiosity. "O rover passou por uma reinicialização do computador uma vez, mas tem operado normalmente desde então, o que é um bom sinal, "Ele acrescentou." No momento, estamos trabalhando para tirar um instantâneo de sua memória para entender melhor o que pode ter acontecido. "

Por muita cautela, Lee disse, as operações científicas permanecerão em espera até que o problema seja melhor compreendido.

"A curto prazo, estamos limitando comandos ao veículo para minimizar alterações em sua memória, - disse Lee. - Não queremos destruir nenhuma evidência do que pode ter causado a reinicialização do computador. Como resultado, esperamos que as operações científicas sejam suspensas por um curto período de tempo. "

Curiosity é uma das duas espaçonaves da NASA que estudam ativamente a superfície marciana. Discernimento, uma sonda estacionária, chegou ao planeta em 26 de novembro; Oportunidade, que funcionou por mais de 14 anos, completou sua missão.

A curiosidade tem explorado uma região - apelidada de "Glen Torridon - onde minerais de argila podem ser vistos da órbita. Minerais de argila, que se formam na água, são especialmente interessantes para a equipe científica do rover. O rover foi projetado especificamente para estudar ambientes antigos que poderiam ter sustentado vida, e a água desempenha um papel fundamental nessa determinação.

Enquanto os engenheiros tratam da reinicialização do computador, a equipe científica continuará estudando as imagens e outros dados coletados de Glen Torridon. Um local de perfuração potencial foi avistado a apenas 200 metros de distância.

"A equipe de ciência está ansiosa para perfurar nossa primeira amostra deste local fascinante, "disse Ashwin Vasavada do JPL, Cientista do projeto Curiosity. "Ainda não entendemos como esta área se encaixa na história geral do Monte Sharp, portanto, nossas imagens recentes nos dão muito em que pensar. "