p Os buracos negros podem ser divididos em três classes de acordo com a massa. Na extremidade inferior estão aqueles com massa 10 vezes maior que a do sol. Os exemplos são os dois buracos negros cuja fusão gerou a primeira onda gravitacional a ser detectada, pela LIGO Scientific Collaboration (LSC), uma equipe internacional incluindo pesquisadores do Centro de Astrofísica Relativística da Escola de Física (CRA). LIGO significa Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, uma instalação com sede nos EUA p Na extremidade superior estão os buracos negros que são um milhão de vezes mais massivos que o sol. A evidência para eles vem de imagens da NASA.

p Para os buracos negros Cachinhos Dourados, com massas no meio, nenhuma prova física existe até o momento. Provas indiretas foram oferecidas, mas nada inequívoco até agora. Uma única detecção pode transformar nossa compreensão das primeiras estrelas do universo.

p Como acontece, O LIGO foi projetado para detectar ondas gravitacionais decorrentes de colisões de buracos negros de médio porte. Um estudo recente sugere que os Cachinhos Dourados dos buracos negros podem ser incomuns. A análise dos dados do LIGO coletados de setembro de 2015 a janeiro de 2016 não encontrou evidências de buracos negros de médio porte. Contudo, o trabalho permite aos cientistas estimar com mais precisão do que nunca a abundância de tais buracos negros.

p O artigo relata uma "pesquisa do universo para colisões de buracos negros de médio porte até 5 bilhões de anos-luz atrás, "diz Karan Jani, um ex-Georgia Tech Ph.D. estudante de física que participou do estudo. Esse volume de espaço contém cerca de 100 milhões de galáxias do tamanho da Via Láctea. Em nenhum lugar daquele espaço o estudo encontrou uma colisão de buracos negros de médio porte.

p "Claramente, eles são muito, muito mais raro do que buracos negros de baixa massa, três colisões detectadas pelo LIGO até agora, "Jani diz. No entanto, caso uma onda gravitacional de dois buracos negros Cachinhos Dourados colidindo seja detectada, Jani acrescenta, "temos todas as ferramentas para dissecar o sinal."

p O estudo foi realizado por centenas de cientistas em todo o mundo pertencentes à LSC e à Colaboração de Virgo, outra equipe internacional observando ondas gravitacionais de uma instalação na Itália. Cientistas da Georgia Tech trabalharam no papel em estreita colaboração com colegas do Albert Einstein Institute Hannover, Na Alemanha; Hillsdale College; Kenyon College; Instituto de Tecnologia de Massachusetts; Universidade Estadual da Pensilvânia; Radboud University, na Holanda; Université Paris Diderot, na França; e a Universidade de Birmingham, na Inglaterra.