O cosmonauta soviético Viktor Gorbatko, um colega de Yuri Gagarin, o primeiro homem no espaço, morreu quarta-feira aos 82 anos, Agência espacial da Rússia, disse.

Gorbatko estava entre os oito jovens pilotos escolhidos em 1960 a partir de 3, 000 candidatos no programa de voo tripulado soviético para treinar para a primeira missão espacial do país.

Nasceu no sul da Rússia, Gorbatko tinha 26 anos quando se juntou à primeira equipe de cosmonautas recrutada sob um véu de sigilo total.

"Fui chamado pelo meu comandante, que imediatamente me ordenou a assinar um formulário que prometo não revelar os detalhes da conversa que se seguiu, "Gorbatko disse à AFP em uma entrevista em 2001.

"Então eles me perguntaram se eu queria voar mais alto do que um avião. Eu entendi imediatamente do que se tratava e aceitei sem hesitar, " ele disse.

Treinado junto com Gorbatko e outros, eventualmente foi Yuri Gagarin quem fez o primeiro voo espacial humano, circulando a Terra em 1961. Gorbatko o seguiu vários anos depois em três ocasiões:em 1969, 1977 e 1980.

Gorbatko recebeu duas vezes a prestigiosa distinção de Herói da União Soviética, trabalhou como legislador nacional na era da perestroika e também lecionou em uma academia de engenharia da força aérea.

De acordo com a agência espacial Roscosmos, ele será enterrado no cemitério militar nos arredores de Moscou na sexta-feira.

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