p O espetáculo de um foguete gigantesco 'quebrando os grilhões da Terra' nos tira o fôlego. Igualmente surpreendentes são os segredos que nos são revelados pelas missões científicas que esses foguetes lançaram - e a NASA pensa cuidadosamente sobre que tipo de missão alcançará melhor essa ciência. Às vezes, um grande, missão multi-instrumentada em um foguete gigante é o melhor caminho a seguir. Mas outras missões são mais adequadas para um menor, foguete menos caro como a chave para obter uma resposta rápida a uma pergunta científica altamente focada. Como um foguete sonoro. Um foguete de sondagem é um foguete com instrumentos projetado para pesquisa, como fazer medições e realizar experimentos científicos durante um vôo suborbital. p Kristina Lynch, Professor de Física no Dartmouth College diz:"Um experimento de foguete de sondagem pode ser planejado em seis meses. Desde a aceitação da proposta até a análise de dados, uma missão pode ser realizada em 1-3 anos, em oposição a muitos mais anos para uma missão de satélite típica. A desvantagem é que você só tem 10 minutos no espaço - mas, como dizem meus colegas da comunidade de foguetes de sondagem, 'São 10 minutos ótimos!' "

p Foguetes de sondagem oferecem certa flexibilidade. Porque eles podem ser lançados de sites temporários em todo o mundo, foguetes de sondagem podem ser usados ​​para estudos de campo remotos. Eles também podem ser usados ​​para desenvolver e testar novos instrumentos científicos para uso em aplicações mais caras, missões orbitais de maior duração. E por causa de seu baixo custo e prazo de entrega curto, missões de foguete de sondagem são perfeitas para uso por estudantes universitários de pós-graduação, particularmente para coletar dados para dissertações de doutorado.

p Foguetes de sondagem são especialmente adequados para estudar áreas da atmosfera superior da Terra inacessíveis por missões orbitais, fornecendo a única maneira de amostrar diretamente a parte inferior do espaço próximo à Terra com sondas científicas. Além disso, eles são ideais para posicionar um experimento para ver as auroras de perto - belas cortinas verdes de luz que às vezes dançam no céu noturno.

p Embora as auroras possam ser maravilhosas de se ver, eles são provocados por tempestades geomagnéticas com potenciais efeitos colaterais, como mau funcionamento de satélites e quedas de energia. Telecomunicações, tráfego aéreo, redes eléctricas, e os sinais do Sistema de Posicionamento Global são vulneráveis. Então, compreender esta camada do espaço próximo à Terra é vital.

p Lynch diz, "Foguetes de sondagem são usados ​​para chegar acima da parte da atmosfera da Terra onde vivemos e respiramos. Acima de 60 milhas (100 km), a atmosfera inclui um gás eletricamente carregado, onde partículas carregadas flutuam, colidir, responder a campos magnéticos e elétricos, e produzir uma aurora. Essas "luzes do norte e do sul" parecem chamas, mas o movimento parece mais lento do que o de uma chama, e sua estrutura pode ser mais ordenada. Queremos entender esse movimento e estrutura. O movimento é rápido ou lento? Porque? Para onde está indo? "

p Lynch está trabalhando em uma missão de foguete de sondagem que pode fornecer algumas respostas. COLA DE PEIXE, abreviação de Ionospheric Structuring:In Situ and Ground-Based Low Altitude StudieS, lançado em 2 de março e é um dos cerca de 20 foguetes de sondagem que a NASA lançará em 2017.

p O ISINGLASS implantou uma série de cargas úteis lançadas por um único foguete para fazer medições em vários locais em uma aurora simultaneamente. Compreender o que os padrões visuais da aurora significam dentro da própria aurora pode servir como um análogo para ajudar os cientistas a entender o que está acontecendo mais longe, até mesmo estendendo esta informação para auroras em outros planetas.

p Só é preciso "uns ótimos 10 minutos".