p Durante uma pesquisa de quase duas semanas, A equipe da missão OSIRIS-REx da NASA ativou o gerador de imagens MapCam da espaçonave e examinou parte do espaço circundante em busca de asteróides Terra-Trojan indescritíveis - objetos que os cientistas acreditam poder existir em uma das regiões estáveis ​​que co-orbitam o Sol com a Terra. Embora nenhum troiano terrestre tenha sido descoberto, a câmera da espaçonave operou perfeitamente e demonstrou que podia gerar imagens de objetos com duas magnitudes mais fracas do que o esperado originalmente. p A nave espacial, atualmente em sua jornada de ida para o asteróide Bennu, voou através do centro da quarta área Lagrangiana da Terra - uma região estável 60 graus à frente da Terra em sua órbita, onde os cientistas acreditam que asteróides podem estar presos, como o asteróide 2010 TK7 descoberto pelo satélite Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA em 2010. Embora nenhum novo asteróide tenha sido descoberto na região que foi digitalizada, as câmeras da espaçonave MapCam e PolyCam adquiriram e fotografaram Júpiter e várias de suas luas com sucesso, bem como asteróides do cinturão principal.

p "O Earth-Trojan Asteroid Search foi um sucesso significativo para a missão OSIRIS-REx, "disse o Investigador Principal da OSIRIS-REx, Dante Lauretta, da Universidade do Arizona, Tucson. "Neste primeiro exercício prático das operações científicas da missão, a equipe da missão aprendeu tanto sobre as capacidades desta espaçonave e as operações de vôo que agora estamos à frente do jogo quando chegarmos a Bennu. "

p A pesquisa do Trojan da Terra foi projetada principalmente como um exercício para a equipe da missão para ensaiar a busca de perigos que a espaçonave realizará ao se aproximar de seu asteróide alvo Bennu. Esta busca permitirá que a equipe da missão evite quaisquer satélites naturais que possam existir ao redor do asteróide enquanto a espaçonave se prepara para coletar uma amostra para retornar à Terra em 2023 para estudo científico.

p O gerador de imagens MapCam da espaçonave, em particular, teve um desempenho muito melhor do que o esperado durante o exercício. Com base nas especificações de design da câmera, a equipe previu a detecção de quatro asteróides do cinturão principal. Na prática, Contudo, a câmera foi capaz de detectar asteróides em movimento duas magnitudes mais fracas do que o esperado e fotografou um total de 17 asteróides do cinturão principal. Isso indica que a missão será capaz de detectar possíveis perigos em torno de Bennu mais cedo e de uma distância muito maior do que o planejado originalmente, reduzindo ainda mais o risco da missão.

p Os cientistas ainda estão analisando as implicações dos resultados da pesquisa para a população potencial de asteróides do Trojan da Terra e irão publicar as conclusões após um estudo completo dos dados da missão.