p A pequena agricultura migratória é responsável por 70% do desmatamento anual no Peru. O óleo de palma pode resolver este problema e liderar a mudança em direção ao desenvolvimento sustentável na Amazônia peruana? p Aumento da produção de óleo de palma, desencadeada pela crescente demanda global por óleo vegetal, continuará a representar uma ameaça para as florestas tropicais se não repensarmos nossa abordagem para a agricultura. Em vez de, mudando os métodos atuais de produção de óleo de palma, podemos ajudar a reduzir a pressão sobre as florestas não apenas com esta safra, mas também de outras atividades agrícolas.

p Mas isso é realmente viável? Não seria preferível apenas i) reduzir nosso consumo de óleo de palma; e ii) escolher óleos alternativos, como soja, girassol ou colza? De acordo com o WWF, as safras de soja produzem uma média de 0,4 toneladas de óleo por hectare anualmente, enquanto o girassol e a colza rendem 0,7 toneladas. Culturas de dendezeiros, no entanto, pode produzir mais de 5 toneladas de óleo por hectare, o que significa que não apenas a safra é mais produtiva do que suas alternativas, mas que o descarte do óleo de palma aumentaria ainda mais a terra arável necessária para compensar a crescente demanda global de óleo vegetal, colocando ainda mais pressão sobre as áreas naturais em todo o mundo.

p Um dos principais desafios e objetivos do meu trabalho atual no Peru na empresa de óleo de palma Grupo Palmas é demonstrar que esta cultura pode não só promover o desenvolvimento sustentável, mas também reduzir as taxas de conversão florestal em nosso país. Cobrindo uma área quase duas vezes maior que a Alemanha (70, 000, 000 hectares), a Amazônia peruana está perdendo em média 120, 000 hectares de floresta tropical todos os anos, dos quais 70 por cento são causados ​​por pequenos agricultores migratórios (National Forest and Wildlife Service) que estão constantemente em busca de um solo melhor e novas terras aráveis ​​para o cultivo de cacau, arroz, banana, milho, mandioca, e outros. Hoje, Plantações peruanas de óleo de palma, propriedade de empresas e pequenos agricultores (cerca de 50 por cento cada), cresceram para 80, 000 hectares, uma área relativamente pequena quando comparada a outros países da região (cerca de 483, 000 hectares na Colômbia e 280, 000 no Equador).

p Ao longo de várias décadas, Grupo Palmas, a mais importante empresa de óleo de palma do Peru, adquiriu terras e desenvolveu suas próprias plantações na Amazônia, e em 2017 adotou os padrões da Mesa Redonda sobre o Óleo de Palma Sustentável (RSPO), baseando sua estratégia de crescimento no Não Desmatamento, Sem turfa, Política de Não Exploração (NDPE). Além disso, em vez de se expandir para terras degradadas, a empresa identificou uma oportunidade no número crescente de agricultores que possuem plantações de dendê na área ao redor de suas fábricas. Possuindo em média 5 a 30 hectares, esses agricultores de baixa renda produzem atualmente entre 10 e 15 toneladas de frutas por hectare anualmente, o que está significativamente abaixo da média de 21 toneladas por hectare. Apesar de sua baixa produtividade, a produção dessa safra tem permitido que aumentem sua qualidade de vida e encontrem uma saída para a pobreza.

p Contudo, esse meio de vida relativamente novo e lucrativo na Amazônia peruana também aumentou a pressão sobre as florestas. Com esta consciência, O Grupo Palmas lançou em 2017 um programa de negócios baseado em cadeias produtivas da pequena agricultura, em que os agricultores que se tornam sócios da empresa se profissionalizam e garantem mercado. Isso permite que os agricultores vendam sua produção a preço de mercado para a empresa, receber treinamento, assistência técnica e acesso a créditos e recursos para otimizar sua produtividade, com o objetivo de atingir 20 toneladas por hectare anuais.

p Além disso, em cumprimento à Política de Sustentabilidade do Grupo Palmas, os parceiros evitam converter áreas naturais para expandir suas plantações. Em vez de, eles obtêm apoio para maximizar sua produtividade e são encorajados a plantar em terras degradadas ou substituir culturas menos lucrativas, incluindo plantações ilegais como a coca, a matéria-prima para a produção de cocaína. De acordo com a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Vida sem Drogas do Peru, nos últimos 3 anos, 15, 000 famílias substituíram as plantações de coca por óleo de palma, cacau e outras culturas na região de Ucayali.

p Indalecio Esparraga, um dos primeiros sócios do Grupo Palmas, possui uma plantação de 11 hectares localizada na região norte de San Martin, com uma produtividade de 20 toneladas de óleo de palma por hectare anualmente. Ele afirmou, durante uma visita de nossa equipe técnica à sua fazenda:

p "Estou muito grato por todo o apoio que recebi para aprender sobre o cultivo do dendê e seus benefícios. Este meio de vida proporciona à minha família acesso a uma melhor educação e saúde."

p Como Indalecio reflete, esse modelo de negócios melhora a qualidade de vida dos moradores. Da mesma forma, espera-se que reduza a ameaçadora pequena agricultura migratória nas regiões de San Martin e Ucayali, onde o programa foi implementado. Ao treinar pequenos agricultores de baixa renda para cultivar uma planta de fácil adaptação, safra altamente produtiva e mais lucrativa com uma vida útil média de 25 anos em terras degradadas, a necessidade de conversão de florestas para agricultura nessas regiões pode ser reduzida.

p Um elemento-chave da implementação deste programa da pequena cadeia produtiva da agricultura é a Mesa Redonda do Óleo de Palma Sustentável (RSPO). Ao se alinhar à Política de Sustentabilidade do Grupo Palmas, os parceiros terão a chance de obter a certificação RSPO e todos os benefícios que ela oferece. Nos próximos 3 anos, O Grupo Palmas espera ter os primeiros agricultores com certificação RSPO no Peru, marcando um ponto de inflexão na indústria peruana de óleo de palma e seu impacto sobre as pessoas e a natureza.

p Embora este programa de negócios inovador apresente desafios, O Grupo Palmas está confiante de que estamos no caminho certo para a indústria de óleo de palma do Peru. Ainda, a disposição dos concorrentes da empresa em concordar com políticas agrícolas sem desmatamento é a chave para fazer uma mudança real na Amazônia peruana. Está em nossas mãos nos tornarmos um exemplo de negócio verde de sucesso, provando que o óleo de palma sustentável pode ajudar a proteger a floresta tropical enquanto permanece lucrativo. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.