O conceito deste artista mostra a espaçonave InSight, encapsulado em seu aeroshell, enquanto viaja para Marte. Crédito:NASA / JPL-Caltech
A nave espacial InSight da NASA, a caminho de um pouso em 26 de novembro em Marte, passou da marca da metade em 6 de agosto. Todos os seus instrumentos foram testados e estão funcionando bem.
Em 20 de agosto, a espaçonave cobriu 172 milhões de milhas (277 milhões de quilômetros) desde seu lançamento, 107 dias atrás. Em mais 98 dias, ele viajará outros 129 milhões de milhas (208 milhões de quilômetros) e pousará na região de Elysium Planitia de Marte, onde será a primeira missão a estudar o interior profundo do Planeta Vermelho. InSight significa Exploração de Interiores usando Investigações Sísmicas, Geodésia e transporte de calor.
A equipe InSight está usando o tempo antes da chegada da espaçonave a Marte não apenas para planejar e praticar para aquele dia crítico, mas também para ativar e verificar os subsistemas da espaçonave vitais para o cruzeiro, operações de aterrissagem e superfície, incluindo os instrumentos científicos altamente sensíveis.
Sismômetro InSight, que será usado para detectar terremotos em Marte, recebeu um atestado de saúde limpo em 19 de julho. O instrumento SEIS (Experimento Sísmico para Estrutura Interior) é um sismômetro de seis sensores que combina dois tipos de sensores para medir os movimentos do solo em uma ampla faixa de frequências. Isso dará aos cientistas uma janela para a atividade interna de Marte.
"Fizemos nossas verificações finais de desempenho em 19 de julho, que tiveram sucesso, "disse Bruce Banerdt, investigador principal do InSight do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia.
A equipe também verificou um instrumento que medirá a quantidade de calor que escapa de Marte. Depois de ser colocado na superfície, O instrumento de Fluxo de Calor e Propriedades Físicas (HP3) do InSight usará uma toupeira mecânica de auto-martelamento escavando a uma profundidade de 3 a 5 metros (10 a 16 pés). As medições feitas por sensores na toupeira e em uma corda científica da toupeira até a superfície produzirão a primeira determinação precisa da quantidade de calor que escapa do interior do planeta. A verificação consistiu em ligar os principais componentes eletrônicos do instrumento, realizar verificações de seus elementos sensores de instrumento, exercitar alguns dos aquecedores internos do instrumento, e ler as configurações armazenadas no módulo eletrônico.
A terceira das três investigações principais do InSight - Rotation and Interior Structure Experiment (RISE) - usa a conexão de rádio da espaçonave com a Terra para avaliar as perturbações do eixo de rotação de Marte. Essas medições podem fornecer informações sobre o núcleo do planeta.
Esta imagem de longa exposição (24 segundos) foi obtida pela Instrument Context Camera (ICC) da sonda InSight Mars da NASA. A imagem mostra algumas das características internas do backshell que encapsula a espaçonave. O backshell carrega o pára-quedas e vários componentes usados durante os estágios posteriores de entrada, descida, e pousando. Junto com o escudo térmico, o backshell protege a sonda InSight Mars da NASA durante seu trajeto e entrada na atmosfera marciana. Crédito:NASA / JPL-Caltech
"Temos usado o rádio da espaçonave desde o dia do lançamento, e nossas conversas com a InSight foram muito cordiais, então estamos prontos para usar o RISE também, "disse Banerdt.
As câmeras do módulo de pouso checaram bem também, tirando uma selfie da nave espacial do interior da estrutura da nave. O Gerente de Projeto InSight Tom Hoffman do JPL disse que, "Se você é um engenheiro no InSight, aquele primeiro vislumbre do cobertor de proteção térmica, amarrações de arnês e parafusos de cobertura são muito tranqüilizadores, pois nos dizem que nossa Instrument Context Camera está operando perfeitamente. A próxima foto que planejamos tirar com esta câmera será da superfície de Marte. "
Se tudo correr como planejado, a câmera irá tirar a primeira imagem de Elysium Planitia minutos após o InSight tocar em Marte.
