p A próxima missão da NASA para investigar a habitabilidade da lua gelada de Júpiter, Europa, agora tem um nome formal:Europa Clipper. p O apelido remonta aos navios clipper que navegaram pelos oceanos da Terra no século XIX. Navios Clipper foram simplificados, embarcações à vela de três mastros, conhecidas pela sua graça e rapidez. Esses navios transportavam chá e outros produtos rapidamente para a frente e para trás pelo Oceano Atlântico e ao redor do globo.

p Na grande tradição desses navios clássicos, a espaçonave Europa Clipper navegaria pela Europa em uma cadência rápida, tão frequentemente quanto a cada duas semanas, fornecendo muitas oportunidades para investigar a lua de perto. O plano da missão principal inclui 40 a 45 voos, durante o qual a nave espacial iria obter imagens da superfície gelada da lua em alta resolução e investigar sua composição e a estrutura de seu interior e sua concha gelada.

p Europa tem sido uma alta prioridade para exploração porque contém um oceano de água salgada sob sua crosta gelada. O objetivo final do Europa Clipper é determinar se Europa é habitável, possuindo todos os três ingredientes necessários para a vida:água líquida, ingredientes químicos, e fontes de energia suficientes para permitir a biologia.

p "Durante cada órbita, a espaçonave passa apenas um curto período de tempo dentro do ambiente de radiação desafiador perto de Europa. Ele passa rápido, reúne uma grande quantidade de dados científicos, então sai de lá, "disse Robert Pappalardo, Cientista do projeto Europa Clipper no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

p Anteriormente, quando a missão ainda estava na fase conceitual, às vezes era chamado informalmente de Europa Clipper, mas a NASA agora adotou esse nome como o título formal da missão.

p A missão está sendo planejada para lançamento na década de 2020, chegando ao sistema de Júpiter após uma jornada de vários anos.