p O sol pode emitir menos radiação em meados do século, dando ao planeta Terra a chance de se aquecer um pouco mais devagar, mas sem interromper a tendência de mudança climática induzida pelo homem. p O resfriamento seria o resultado do que os cientistas chamam de grande mínimo, um evento periódico durante o qual o magnetismo do sol diminui, manchas solares se formam com pouca freqüência, e menos radiação ultravioleta chega à superfície do planeta. Os cientistas acreditam que o evento é desencadeado em intervalos irregulares por flutuações aleatórias relacionadas ao campo magnético do sol.

p Os cientistas usaram reconstruções baseadas em dados geológicos e históricos para atribuir um período de frio na Europa em meados do século 17 a tal evento, chamado de "Mínimo de Maunder". As temperaturas eram baixas o suficiente para congelar o rio Tâmisa regularmente e congelar o mar Báltico a tal ponto que um exército sueco foi capaz de invadir a Dinamarca em 1658 a pé, marchando através do gelo do mar.

p Uma equipe de cientistas liderada pelo físico pesquisador Dan Lubin, do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia em San Diego, criou pela primeira vez uma estimativa de quanto mais escuro o sol deve estar quando o próximo mínimo ocorrer.

p Existe um conhecido ciclo de 11 anos em que a radiação ultravioleta do sol atinge o pico e diminui como resultado da atividade das manchas solares. Durante um grande mínimo, Lubin estima que a radiação ultravioleta diminui mais sete por cento além do ponto mais baixo desse ciclo. O estudo de sua equipe, "Redução do Fluxo Ultravioleta abaixo de um Mínimo Grande da Observação de Comprimento de Onda Curto de IUE de Análogos Solares, "aparece na publicação Cartas de jornal astrofísico e foi financiado pelo estado da Califórnia.

p "Agora temos uma referência a partir da qual podemos realizar melhores simulações de modelos climáticos, ", Disse Lubin." Podemos, portanto, ter uma ideia melhor de como as mudanças na radiação solar UV afetam as mudanças climáticas. "

p Lubin e seus colegas David Tytler e Carl Melis, do Centro de Astrofísica e Ciências Espaciais da UC San Diego, chegaram à estimativa de intensidade de um grande mínimo revisando quase 20 anos de dados coletados pela missão do satélite International Ultraviolet Explorer. Eles compararam a radiação de estrelas que são análogas ao sol e identificaram aquelas que estavam experimentando mínimos.

p A energia reduzida do sol põe em movimento uma sequência de eventos na Terra começando com um afinamento da camada de ozônio estratosférico. Esse afinamento, por sua vez, muda a estrutura de temperatura da estratosfera, que então muda a dinâmica da baixa atmosfera, especialmente os padrões de vento e clima. O resfriamento não é uniforme. Enquanto áreas da Europa esfriaram durante o Mínimo Maunder, outras áreas, como o Alasca e o sul da Groenlândia, aqueceram correspondentemente.

p Lubin e outros cientistas prevêem uma probabilidade significativa de um grande mínimo num futuro próximo porque o padrão de manchas solares descendentes nos ciclos solares recentes se assemelha aos avanços para os eventos do grande mínimo passado.

p Apesar de quanto o Mínimo de Maunder pode ter afetado a Terra da última vez, Lubin disse que um evento próximo não interromperá a tendência atual de aquecimento planetário, mas pode retardá-lo um pouco. O efeito de resfriamento de um grande mínimo é apenas uma fração do efeito de aquecimento causado pela concentração crescente de dióxido de carbono na atmosfera. Depois de centenas de milhares de anos de níveis de CO2 nunca excedendo 300 partes por milhão no ar, a concentração do gás de efeito estufa é agora superior a 400 partes por milhão, continuando uma ascensão que começou com a Revolução Industrial. Outros pesquisadores usaram modelos de computador para estimar o que um evento semelhante a um Mínimo de Maunder, se ocorresse nas próximas décadas, pode significar para o nosso clima atual, que agora está aquecendo rapidamente.

p Um desses estudos analisou as consequências climáticas de um futuro grande mínimo solar do tipo Maunder Minimum, assumindo uma irradiância solar total reduzida em 0,25 por cento ao longo de um período de 50 anos de 2020 a 2070. O estudo descobriu que após a diminuição inicial da radiação solar em 2020, temperatura média global do ar na superfície resfriada em até vários décimos de grau Celsius. Ao final do grande mínimo solar simulado, Contudo, o aquecimento no modelo com o Maunder Minimum simulado quase alcançou a simulação de referência. Assim, a principal conclusão do estudo é que "um futuro grande mínimo solar poderia desacelerar, mas não deter o aquecimento global."