p A França deve lançar um mini satélite do tamanho de uma caixa de champanhe na órbita da Terra na sexta-feira para estudar um misterioso, sistema de planeta juvenil em nossa galáxia, a Via Láctea, controladores de missão disseram. p O alvo do orbitador PicSat é a grande estrela Beta Pictoris, cerca de 60 anos-luz da Terra, na constelação do sul de Pictor (Cavalete do Pintor), e seu planeta Beta Pictoris b - um gigante gasoso.

p Construído no laboratório LESIA do Observatório de Paris, com apoio europeu, O PicSat deve ser lançado na madrugada de sexta-feira em um foguete PSLV indiano.

p Ele orbitará nosso planeta a uma altitude de cerca de 500 quilômetros (310 milhas), na esperança de aprender mais sobre Beta Pictoris b observando a próxima vez que ele transitar por sua estrela hospedeira, aparecendo como um ponto na superfície brilhante, visto da perspectiva da Terra.

p Este trânsito uma vez em 18 anos é esperado em 2018, líder da missão Sylvestre Lacour, um astrofísico do instituto de pesquisa CNRS da França, disse à AFP.

p "Não temos 100 por cento de certeza de que o trânsito acontecerá" durante o período de um ano do PicSat, ele disse, como "a órbita de Beta Pictoris b não é bem conhecida."

p Se não, "vamos observar outro, objetos secundários orbitando a estrela. "

p Ao medir a quantidade de luz que um planeta bloqueia ao transitar por sua estrela, os astrônomos podem obter detalhes sobre seu tamanho e a composição de sua atmosfera.

p O PicSat mede 10x10x30 centímetros (4x4x12 polegadas), "do tamanho de uma caixa de champanhe", disse Lacour.

p Planeta girando

p Ele vem equipado com um telescópio para coleta de dados, e painéis solares para alimentar todos os seus sistemas. Pesando 3,5 quilogramas (7,7 libras), o consumo de energia do satélite é de apenas 5 W, semelhante ao de uma lâmpada econômica.

p Descoberto em 1984, Beta Pictoris tem uma massa cerca de 1,8 vezes a do nosso sol.

p É jovem em termos astronômicos - apenas cerca de 20 milhões de anos em comparação com os 4,5 bilhões de anos do Sol.

p É cercado por um enorme disco de gás e poeira - os materiais dos quais os planetas, asteróides e cometas são formados - tornando-o um assunto ideal para estudar o mecanismo pelo qual os sistemas solares evoluem.

p Beta Pictoris b é cerca de 16 vezes maior e 3, 000 vezes mais massivo que a Terra, com dias que duram cerca de oito horas. Ele orbita sua estrela a uma distância oito vezes maior que a da Terra em relação ao sol.

p Em 2014, cientistas disseram que ele gira a uma velocidade vertiginosa de cerca de 25 quilômetros por segundo (90, 000 km / h ou 56, 000 milhas por hora). p © 2018 AFP