p Por 12 dias em janeiro de 2016, um balão do tamanho de um campo de futebol com um telescópio pendurado abaixo dele flutuou 38 quilômetros acima do continente Antártico, cavalgando o vórtice polar em espiral. Em 31 de janeiro, 2016, cientistas enviaram o comando pré-planejado para cortar o balão - e o telescópio caiu de paraquedas na região da Antártica Rainha Maud. p O telescópio permaneceu no gelo por um ano inteiro.

p Os cientistas recuperaram rapidamente os cofres de dados da missão financiada pela NASA, chamado GRIPS, que é a abreviatura de Gamma-Ray Imager / Polarimeter for Solar flares. Mas devido à chegada do clima de inverno - o verão vai de outubro a fevereiro na Antártica - eles tiveram que deixar os instrumentos restantes no gelo e programar um esforço de recuperação para o ano seguinte. Finalmente, em janeiro de 2017, estava quente e seguro o suficiente para recuperar os instrumentos.

p Este processo de queda e recuperação posterior é comum para essas missões de balão e o telescópio parece estar em boa forma.

p "Apesar de ficar sentado no gelo por um ano, nenhuma neve tinha entrado na eletrônica, "disse Hazel Bain, uma Universidade da Califórnia, Físico solar de Berkeley na equipe GRIPS. "O instrumento criostato, que abriga os detectores GRIPS, parecia em ótimo estado, e esperamos usar alguns dos instrumentos novamente. ”A estudante de graduação em física de Berkeley, Nicole Duncan e Bain, liderou o esforço de recuperação.

p GRIPS é um telescópio com balão de hélio projetado para estudar partículas de alta energia geradas por explosões solares e ajudar os cientistas a entender melhor o que causa essas erupções gigantes no sol, que pode enviar energia para o nosso planeta e moldar a própria natureza do espaço próximo à Terra. O telescópio estuda essas partículas com três vezes mais detalhes do que os instrumentos espaciais de última geração. Cada tipo de radiação solar transmite informações exclusivas sobre as explosões físicas subjacentes. O GRIPS observa especificamente as emissões de raios-X e raios gama, que revelam a composição, abundância e dinâmica do material da explosão solar.

p Em 19 de janeiro, 2016, GRIPS iniciou o seu voo perto da Estação McMurdo, suspenso sob um balão gigante. Durante seu vôo, GRIPS observou 21 classe C, nível relativamente baixo, erupções solares. Os cientistas estudaram essas observações ao longo de 2016, mas teve que esperar um ano para se reunir com os instrumentos científicos reais.

p No verão antártico seguinte de janeiro de 2017, os cientistas voltaram à Estação do Pólo Sul Amundsen-Scott para recuperar a carga útil. Ao longo de três voos de um dia para o local de pouso GRIPS, cerca de 500 milhas de distância da estação, eles escavaram e recuperaram com sucesso instrumentos e hardware GRIPS.

p Os instrumentos voaram de volta para a estação do Pólo Sul, seco e embalado para envio à Estação McMurdo. O gigante do oceano, Navio de reabastecimento anual da Estação McMurdo, devolverá os instrumentos aos EUA, onde eventualmente serão submetidos a testes e avaliação para possíveis voos futuros. GRIPS é um projeto financiado pela NASA amplamente elaborado, construído e testado pela Universidade da Califórnia, Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley.