7 mundos do tamanho da Terra encontrados estrelas orbitando; poderia segurar a vida
p Esta ilustração fornecida pela NASA / JPL-Caltech mostra a concepção de um artista de como pode ser o sistema planetário TRAPPIST-1, com base nos dados disponíveis sobre seus diâmetros, massas e distâncias da estrela hospedeira. Os planetas giram em torno de uma estrela anã fraca chamada Trappist-1, mal do tamanho de Júpiter. Três estão na chamada zona habitável, onde a água líquida e, possivelmente vida, pode existir. Os outros estão bem na porta. (NASA / JPL-Caltech via AP)
p Pela primeira vez, astrônomos descobriram sete planetas do tamanho da Terra orbitando uma única estrela próxima - e esses novos mundos poderiam conter vida. p Este aglomerado de planetas está a menos de 40 anos-luz de distância na constelação de Aquário, de acordo com a NASA e a equipe de pesquisa liderada pela Bélgica que anunciou a descoberta na quarta-feira.
p Os planetas giram em torno de uma estrela anã fraca chamada Trappist-1, mal do tamanho de Júpiter. Três estão na chamada zona habitável, a área em torno de uma estrela onde a água e, possivelmente vida, pode existir. Os outros estão bem na porta.
p Os cientistas disseram que precisam estudar as atmosferas antes de determinar se elas são rochosas, planetas terrestres podem suportar algum tipo de vida. Mas já mostra quantos planetas do tamanho da Terra podem estar lá - especialmente no ponto ideal de uma estrela, maduro para a vida extraterrestre. Quanto mais planetas como este, maior será o potencial de encontrar um que seja verdadeiramente habitável. Até agora, apenas dois ou três planetas do tamanho da Terra foram vistos ao redor de uma estrela. Um mundo rochoso do tamanho da Terra dentro da zona habitável de uma estrela é considerado o melhor candidato para encontrar evidências de vida.
p "Demos um passo crucial para descobrir se existe vida lá fora, "disse Amaury Triaud da Universidade de Cambridge, um dos pesquisadores.
p O potencial para mais planetas do tamanho da Terra em nossa galáxia, a Via Láctea, é estonteante. A história da busca por planetas mostra "quando há um, tem mais, "disse a astrofísica do Massachusetts Institute of Technology Sara Seager.
p "Com este sistema incrível, sabemos que deve haver muito mais mundos potencialmente portadores de vida lá fora, apenas esperando para serem encontrados, " ela disse.
p Thomas Zurbuchen da NASA, administrador associado para a missão científica, disse que a descoberta "nos dá uma dica de que encontrar uma segunda Terra não é apenas uma questão de se, mas quando, "e aborda a velha questão de" Será que estamos sozinhos aí? "
p "Estamos dando um passo à frente com isso, um salto em frente, de fato, para responder a essa pergunta, "Zurbuchen disse em uma entrevista coletiva.
p Última primavera, Michael Gillon, da Universidade de Liege, e sua equipe relataram ter encontrado três planetas ao redor do Trappist-1. Agora a contagem é de até sete, e Gillon disse que poderia haver mais. Suas últimas descobertas aparecem no jornal
Natureza .
p Este sistema solar lotado, mas compacto - 235 trilhões de milhas de distância - é uma reminiscência de Júpiter e suas luas galileanas, de acordo com os pesquisadores.
p Imagine isto:Se Trapista-1 fosse nosso sol, todos os sete planetas estariam dentro da órbita de Mercúrio. Mercúrio é o planeta mais interno de nosso sistema solar.
p Esta imagem fornecida pela NASA / JPL-Caltech mostra a concepção de um artista de como pode ser a superfície do exoplaneta TRAPPIST-1f, com base nos dados disponíveis sobre seu diâmetro, massa e distâncias da estrela hospedeira. Os planetas giram em torno de uma estrela anã fraca chamada Trappist-1, mal do tamanho de Júpiter. Três estão na chamada zona habitável, onde a água líquida e, possivelmente vida, pode existir. Os outros estão bem na porta. (NASA / JPL-Caltech via AP)
p A estrela ultracool no coração deste sistema brilharia 200 vezes mais fraca do que o nosso sol, um crepúsculo perpétuo como o conhecemos. E a estrela brilharia em vermelho - talvez na cor de salmão, os pesquisadores especulam.
p "O espetáculo seria lindo porque de vez em quando, você veria outro planeta, talvez tão grande quanto o dobro da lua no céu, dependendo de qual planeta você está e para qual planeta você olha, "Triaud disse terça-feira em uma teleconferência com repórteres.
p Os anos são extremamente curtos neste sistema estelar - os planetas levam apenas 1 ½ a 20 dias para orbitar Trappist-1.
p Ignas Snellen do Observatório de Leiden, que não estava envolvido no estudo, está animado com a perspectiva de aprender mais sobre o que ele chama de "as sete irmãs do planeta Terra". Em um artigo complementar na Nature, ele disse que a equipe de Gillon poderia ter tido sorte em capturar tantos planetas terrestres de uma só vez.
p "Mas encontrar sete planetas do tamanho da Terra em trânsito em uma amostra tão pequena sugere que o sistema solar com seus quatro planetas (sub) do tamanho da Terra pode não ser nada fora do comum, "Snellen escreveu.
p Completamente, astrônomos confirmaram perto de 3, 600 planetas fora do nosso sistema solar desde a década de 1990, mas apenas quatro dúzias estão na zona habitável potencial de suas estrelas, e daqueles, apenas 18 são aproximadamente do tamanho da Terra.
p Gillon e sua equipe usaram telescópios terrestres e espaciais para identificar e rastrear os sete planetas Trappist-1, que eles rotulam simplesmente por letras minúsculas, "b '' a" h ". Como é típico nesses casos, a letra "A '' - em maiúsculas - é reservada para a estrela. Os planetas projetam sombras em suas estrelas à medida que passam na frente dela; foi assim que os cientistas os localizaram.
p Pequeno, estrelas frias como a Trapista-1 foram evitadas por muito tempo pelos caçadores de exoplanetas (exoplanetas são aqueles fora do nosso sistema solar). Mas os astrônomos belgas decidiram procurá-los, construindo um telescópio no Chile para observar 60 das estrelas anãs ultracool mais próximas. Seu telescópio trapista emprestou seu nome a esta estrela.
p Embora fraco, a estrela Trapista-1 está perto dos padrões cósmicos, permitindo aos astrônomos estudar as atmosferas de seus sete planetas temperados. Todos os sete parecem sólidos como a Terra - principalmente rochosos e possivelmente gelados, também.
p Todos eles parecem estar bloqueados por maré, o que significa que o mesmo lado está continuamente voltado para a estrela, assim como o mesmo lado de nossa lua sempre está voltado para nós. A vida ainda poderia existir nesses lugares, os pesquisadores explicaram.
p "Aqui, se a vida conseguisse prosperar e liberasse gases semelhantes aos que temos na Terra, então saberemos, "Disse Triaud.
p As análises químicas devem indicar vida com talvez 99 por cento de confiança, Gillon notou. Mas ele acrescentou:"Nunca estaremos totalmente seguros" sem ir lá. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.