p Um grande número de redes de vales que marcam a superfície de Marte foram esculpidas pelo derretimento da água sob o gelo glacial, não por rios de fluxo livre, como se pensava anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa UBC publicada hoje em Nature Geoscience . As descobertas jogam água fria na hipótese dominante de "Marte antigo quente e úmido", que postula que rios, chuvas e oceanos já existiram no planeta vermelho. p Para chegar a esta conclusão, autor principal Anna Grau Galofre, ex-Ph.D. estudante no departamento da terra, oceano e ciências atmosféricas, desenvolveu e usou novas técnicas para examinar milhares de vales marcianos. Ela e seus co-autores também compararam os vales marcianos aos canais subglaciais do arquipélago ártico canadense e descobriram semelhanças impressionantes.

p "Nos últimos 40 anos, desde que os vales de Marte foram descobertos, a suposição era que os rios corriam em Marte, erodindo e originando todos esses vales, "diz Grau Galofre." Mas existem centenas de vales em Marte, e eles são muito diferentes um do outro. Se você olhar para a Terra de um satélite, verá muitos vales:alguns deles feitos por rios, alguns feitos por geleiras, alguns feitos por outros processos, e cada tipo tem uma forma distinta. Marte é semelhante, em que os vales são muito diferentes uns dos outros, sugerindo que muitos processos estavam em jogo para esculpi-los. "

p A semelhança entre muitos vales marcianos e os canais subglaciais na Ilha de Devon, no Ártico canadense, motivou os autores a conduzir seu estudo comparativo. "Devon Island é um dos melhores análogos que temos para Marte aqui na Terra - é um resfriado, seco, deserto polar, e a glaciação é amplamente baseada no frio, "diz o co-autor Gordon Osinski, professor do departamento de ciências da terra da Western University e do Institute for Earth and Space Exploration.

p No total, os pesquisadores analisaram mais de 10, 000 vales marcianos, usando um novo algoritmo para inferir seus processos de erosão subjacentes. "Esses resultados são a primeira evidência de extensa erosão subglacial impulsionada pela drenagem canalizada da água do degelo sob uma camada de gelo antiga em Marte, "diz o co-autor Mark Jellinek, professor do departamento da Terra da UBC, oceano e ciências atmosféricas. "Os resultados demonstram que apenas uma fração das redes de vales correspondem aos padrões típicos da erosão hídrica superficial, que está em marcante contraste com a visão convencional. Usar a geomorfologia da superfície de Marte para reconstruir rigorosamente o caráter e a evolução do planeta de uma forma estatisticamente significativa é, francamente, revolucionário."

p A teoria de Grau Galofre também ajuda a explicar como os vales teriam se formado 3,8 bilhões de anos atrás em um planeta que está mais longe do Sol do que a Terra, numa época em que o sol era menos intenso. "A modelagem climática prevê que o clima antigo de Marte era muito mais frio durante a época da formação da rede de vales, "diz Grau Galofre, atualmente é bolsista de pós-doutorado da SESE Exploration na Arizona State University. "Tentamos juntar tudo e levantar uma hipótese que realmente não tinha sido considerada:que canais e redes de vales podem se formar sob mantos de gelo, como parte do sistema de drenagem que se forma naturalmente sob uma camada de gelo quando há água acumulada na base. "

p Esses ambientes também ofereceriam melhores condições de sobrevivência para possíveis vidas antigas em Marte. Uma camada de gelo daria mais proteção e estabilidade à água subjacente, além de fornecer abrigo contra a radiação solar na ausência de um campo magnético - algo que Marte já teve, mas que desapareceu há bilhões de anos.

p Enquanto a pesquisa de Grau Galofre estava focada em Marte, as ferramentas analíticas que ela desenvolveu para este trabalho podem ser aplicadas para descobrir mais sobre a história inicial de nosso próprio planeta. Jellinek diz que pretende usar esses novos algoritmos para analisar e explorar as características de erosão que sobraram da história da Terra muito antiga.

p "Atualmente, podemos reconstruir rigorosamente a história da glaciação global na Terra, remontando a cerca de um milhão a cinco milhões de anos, "diz Jellinek." O trabalho de Anna nos permitirá explorar o avanço e recuo dos mantos de gelo de pelo menos 35 milhões de anos atrás - aos primórdios da Antártica, ou antes - voltando no tempo, bem antes da idade de nossos núcleos de gelo mais antigos. Estas são ferramentas analíticas muito elegantes. "