p Dois pesquisadores da Universidade de Harvard desenvolveram uma simulação de computador que pode explicar o misterioso hexágono polar de Saturno. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , Rakesh Yadav e Jeremy Bloxham descrevem os fatores envolvidos no desenvolvimento de sua simulação e o que ela mostrou. p Em 1981, a sonda espacial Voyager 2 passou por Saturno e capturou imagens. Uma das coisas que se destacou foi uma entidade em forma de hexágono muito grande (aproximadamente 30 mil quilômetros de diâmetro) perto do Pólo Norte do planeta. Estudos posteriores sugeriram que o hexágono era um fenômeno atmosférico provavelmente de natureza semelhante a um furacão na Terra - mas sua forma hexagonal era um mistério. Pesquisas subsequentes mostraram que a forma hexagonal persistiu até hoje, quase 40 anos depois - mas a razão de sua forma e persistência permanece um mistério. Cientistas espaciais têm debatido a natureza do hexágono, e nos últimos anos dividiram-se em dois campos:aqueles que acreditam que é um fenômeno superficial, e aqueles que pensam que é muito profundo. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram resolver o mistério do hexágono construindo uma simulação de computador 3-D para emular seu comportamento.

p Para construir sua simulação, os pesquisadores estudaram e usaram dados sobre o planeta de vários recursos, mais especificamente da espaçonave Cassini, que gerou grandes quantidades de dados ao longo de sua missão de 13 anos.

p A simulação mostrou convecção térmica profunda movendo-se nas camadas externas da atmosfera do planeta, que levou à formação de três grandes ciclones perto dos pólos - e um jato se movendo para o leste que se movia em um padrão poligonal. A simulação também mostrou um dos vórtices gigantes apertando o jato. Na simulação, as forças dos ciclones e do jato que se move para o leste se combinaram para criar a forma hexagonal do vórtice central, que gira na direção oposta dos vórtices menores. A simulação também mostrou o hexágono como muito profundo, talvez milhares de quilômetros.

p Os pesquisadores sugerem que a razão pela qual os ciclones adjacentes menores não são visíveis nas fotos do planeta é porque eles estão cobertos por gases turbulentos. p © 2020 Science X Network