p Uma equipe internacional de cientistas liderada por Ivan Minchev do Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam (AIP) encontrou uma maneira de recuperar os locais de nascimento de estrelas em nossa Galáxia. Este é um dos principais objetivos no campo da Arqueologia Galáctica, cujo objetivo é reconstruir a história da formação da Via Láctea. p Há muito se sabe que estrelas em discos galácticos se afastam de seus locais de nascimento devido a um fenômeno conhecido como "migração radial". Este movimento através da Galáxia dificulta seriamente as inferências sobre a história da formação da Via Láctea. A migração radial é influenciada por uma série de parâmetros:por exemplo, o tamanho e a velocidade da barra Galáctica, o número e a forma dos braços espirais no disco galáctico, e a frequência de galáxias menores colidindo com a Via Láctea durante os últimos 10 bilhões de anos e suas respectivas massas.

p Para contornar esses obstáculos, os cientistas criaram uma maneira de recuperar a história da migração galáctica usando as idades e a composição química das estrelas como "artefatos arqueológicos". Eles usaram o fato bem estabelecido de que a formação de estrelas no disco galáctico progride gradualmente para fora, seguindo que as estrelas nascidas em uma determinada posição em um determinado momento têm um padrão distinto de abundância química. Portanto, se a idade e a composição química (seu teor de ferro, por exemplo) de uma estrela pode ser medido com muita precisão, torna-se possível inferir diretamente sua posição de nascimento no disco galáctico sem suposições de modelagem adicionais.

p A equipe usou uma amostra de cerca de 600 estrelas da vizinhança solar observadas com o espectrógrafo de alta resolução HARPS montado no telescópio de 3,6 m do Observatório La Silla do ESO no Chile. Graças à idade muito precisa e medições de abundância de ferro, descobriu-se que essas estrelas nasceram em todo o disco galáctico, com os mais velhos vindo mais das partes centrais.

p Os pesquisadores agora podem usar esse método para calcular os locais de nascimento, mesmo para estrelas que não estão na amostra original. Por exemplo, dada a idade de nosso Sol de 4,6 bilhões de anos e seu conteúdo de ferro, pode-se estimar que o Sol nasceu cerca de 2, 000 anos-luz mais perto do centro galáctico do que está localizado atualmente.

p Minchev comenta:"Uma vez na posse do raio de nascimento, uma riqueza de informações valiosas pode ser obtida sobre o passado da Via Láctea, mesmo a partir deste pequeno número de estrelas com medições precisas o suficiente disponíveis para nós neste momento. "O co-autor Friedrich Anders acrescenta:" Em um futuro próximo, aplicar este método aos dados de qualidade extremamente alta da missão Gaia e levantamentos espectroscópicos baseados em terra permitirá medições muito mais exatas do histórico de migração e, portanto, o passado da Via Láctea. "