p As estrelas nascem em nuvens densas de gás hidrogênio molecular que permeia o espaço interestelar da maioria das galáxias. Embora a física da formação estelar seja complexa, Nos últimos anos, assistimos a um progresso substancial no sentido de compreender como as estrelas se formam em um ambiente galáctico. O que em última análise determina o nível de formação de estrelas nas galáxias, Contudo, permanece uma questão em aberto. p Em princípio, dois fatores principais influenciam a atividade de formação de estrelas:A quantidade de gás molecular que está presente nas galáxias e a escala de tempo em que o reservatório de gás se esgota ao ser convertido em estrelas. Enquanto a massa de gás das galáxias é regulada por uma competição entre influxos de gás, saídas e consumo, a física da conversão gás em estrela não é bem compreendida atualmente. Dado seu papel potencialmente crítico, muitos esforços foram empreendidos para determinar a escala de tempo de depleção de gás observacionalmente. Contudo, esses esforços resultaram em descobertas conflitantes, em parte devido ao desafio de medir as massas de gás de maneira confiável, dados os limites de detecção atuais.

p A formação típica de estrelas está ligada ao reservatório geral de gás

p O presente estudo do Instituto de Ciência da Computação da Universidade de Zurique usa um novo método estatístico baseado na modelagem Bayesiana para contabilizar adequadamente as galáxias com quantidades não detectadas de hidrogênio molecular ou atômico para minimizar o viés observacional. Esta nova análise revela que, em galáxias formadoras de estrelas típicas, hidrogênio molecular e atômico são convertidos em estrelas em escalas de tempo aproximadamente constantes de 1 e 10 bilhões de anos, respectivamente. Contudo, galáxias extremamente ativas ('starbursts') têm escalas de tempo de esgotamento de gás muito mais curtas. "Essas descobertas sugerem que a formação de estrelas está de fato diretamente ligada ao reservatório geral de gás e, portanto, definida pela taxa na qual o gás entra ou sai de uma galáxia, "diz Robert Feldmann, professor do Centro de Astrofísica Teórica e Cosmologia. Em contraste, a atividade de formação estelar dramaticamente mais alta das explosões estelares provavelmente tem uma origem física diferente, como interações de galáxias ou instabilidades em discos galácticos.

p Esta análise é baseada em dados observacionais de galáxias próximas. Observações com o Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array, o Square Kilometer Array e outros observatórios prometem sondar o conteúdo de gás de um grande número de galáxias ao longo da história cósmica. Será fundamental continuar o desenvolvimento de métodos estatísticos e de ciência de dados para extrair com precisão o conteúdo físico dessas novas observações e descobrir completamente os mistérios da formação de estrelas nas galáxias.