p As vezes, não é o aspecto atraente da imagem, mas o que representa. Uma imagem recente da grande lua de Plutão, Caronte, cortesia da New Horizons, retratando o que só poderia ser denominado 'Plutoshine' chamou nossa atenção. Parecendo algo da era granulada do início da Era Espacial, vemos um Charon crescente, pendurado contra um fundo estrelado ... p E daí, você diz? Certo, o histórico 14 de julho, O sobrevôo da New Horizons em 2015, passando por Plutão e seus amigos, exibiu imagens com muito mais pop e apelo estético. Mas olhe de perto, e você verá algo estranho e familiar, algo que nenhum olho humano jamais testemunhou, ainda você pode ver na próxima semana.

p Estamos falando sobre o 'Plutoshine' refletido no membro escuro de Charon. Esta imagem superexposta foi tirada de mais de 160, 000 quilômetros de distância pelo imageador Ralph / Multispectral da New Horizons olhando para trás em Charon, pós sobrevôo. Para contexto, isso é quase a metade da distância entre a Terra e a lua. "Maior que o Texas" (Cue Armageddon), Caronte tem cerca de 1200 quilômetros de diâmetro e 1/8 da massa de Plutão. Juntos, ambos formam o único par planetário binário (anão) verdadeiro no sistema solar, com o par 1/80 da Terra-lua chegando em um segundo muito distante.

p Vemos a luz do sol refletida saindo de um Plutão giboso que está fora do quadro, luz que deixou o sol há 4 horas e levou menos de um segundo para fazer o salto final de Plutão-Caronte-Novos Horizontes. Você pode ver um fenômeno semelhante na próxima semana, como Earthshine ou Ashen Light iluminam o lado escuro da lua da Terra, de outra forma escura, acabado de passar Nova fase neste fim de semana. A neve e a cobertura de nuvens voltadas para a lua podem afetar o brilho da luz da Terra. Um estudo em andamento baseado no observatório Big Bear Solar na Califórnia, denominado Projeto Earthshine, busca caracterizar as variações climáticas de longo prazo observando esse fenômeno.

p De pé em Plutão, você veria um Charon de 3,5 graus de largura, 7 vezes maior que a nossa lua cheia. Claro, você precisa estar no hemisfério direito, como Plutão e Caronte estão travados por maré, e manter o mesmo rosto voltado um para o outro. Seria uma visão turva, enquanto o sol brilha com magnitude de -20 a 30 UA distante, muito mais brilhante do que a lua cheia, mas ainda mais de 600 vezes mais tênue que a ensolarada Terra. Dim Plutoshine no lado noturno de Caronte iria, Contudo, ser facilmente visível a olho nu.

p Um pequeno instrumento de 6 cm, Imagens Ralph na faixa visual ao infravermelho próximo. Ralph elogia o instrumento LORRI da New Horizons, que tem um diâmetro e configuração óptica muito semelhante a um telescópio Schmidt-Cassegrain amador de 8 polegadas.

p Não procure Plutão agora; acabou de passar a conjunção solar do outro lado do sol em 7 de janeiro, 2017. Plutão atinge oposição e visão favorável para 2017 em 10 de julho, um dos 101 eventos astronômicos de 2017 que você encontrará em nosso e-book gratuito, fora do universo hoje.

p E para um encore, A New Horizons visitará o Objeto Cinturão de Kuiper de 45 quilômetros de diâmetro 2014 MU69 no Dia de Ano Novo de 2019. A partir daí, A New Horizons provavelmente fará uma crônica dos arredores do distante sistema solar, ao se juntar à Pioneer 10 e 11 e às Voyagers 1 e 2 como artefatos construídos por humanos lançados à deriva ao longo do plano galáctico.

p E pensar, a New Horizons levou cerca de 18 meses para que todos os seus dados de sobrevôo retornassem à Terra. Aproveitar, pois vai demorar muito até que visitemos Plutão e amigos novamente.

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