p Esta foto sem data disponibilizada pela NASA mostra a tripulação da Apollo 1, Da esquerda, Edward H. White II, Virgil I. "Gus" Grissom, e Roger B. Chaffee. Em 27 de janeiro, 1967, um incêndio irrompeu dentro de sua cápsula durante um ensaio de contagem regressiva, com os astronautas no topo do foguete no Complexo de Lançamento 34 do Cabo Canaveral. Todos os três morreram. (NASA via AP)
p Os três astronautas mortos há 50 anos na primeira tragédia espacial dos EUA representaram o que há de melhor na NASA:o segundo americano a voar no espaço, o primeiro caminhante espacial dos EUA e o novato de confiança. p Eles foram selecionados para a primeira missão tripulada do programa lunar Apollo, destinada a orbitar a Terra em um vôo shakedown. Eles morreram em um incêndio em sua plataforma de lançamento durante um ensaio de contagem regressiva em 27 de janeiro, 1967.
p Uma breve olhada nos homens:
p VIRGIL "GUS" GRISSOM
p Grissom, 40, foi o segundo americano no espaço e talvez mais conhecido pelo naufrágio de sua cápsula Mercury, o Liberty Bell 7.
p A escotilha da cápsula explodiu prematuramente no respingo em 21 de julho, 1961. Grissom foi puxado para a segurança, mas sua espaçonave afundou.
p Em seguida veio Gêmeos. A NASA designou Grissom como comandante do primeiro vôo Gemini em 1965, e ele, de bom humor, escolheu Molly Brown como o nome da espaçonave em homenagem ao musical da Broadway "The Unsinkable Molly Brown".
p Ele foi piloto de testes da Força Aérea antes de se tornar astronauta e seus dois filhos acabaram na aviação. Scott se aposentou há vários anos como piloto da FedEx, enquanto o jovem Mark é controlador de tráfego aéreo em Oklahoma. A mãe deles, Betty, ainda mora em Houston.
p Scott lembra como seu pai adorava caçar, pescaria, esqui e barcos e carros de corrida. "Para meninos, todas essas coisas são douradas, " ele diz.
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p EDWARD WHITE II
p Branco, 36, fez história em 1965 como o primeiro caminhante espacial da América.
p A NASA escolheu o membro mais atlético de seu ainda novo corpo de astronautas para dar este grande passo. Na época de West Point, White se destacou em obstáculos e quase fez parte da equipe olímpica de atletismo dos EUA em 1952. Ele se tornou um piloto de testes da Força Aérea.
p White estava no segundo grupo de astronautas da NASA. Durante Gêmeos 4, ele passou 21 minutos no vácuo do espaço. Embora fosse extenuante, voltando para dentro, ele disse, foi "o momento mais triste da minha vida".
p Ele tinha dois filhos, Edward White III e Bonnie Baer. Sua filha diz que para todos que conheceram seu pai, ele realmente era "um destaque".
p "Ele estava um pouco à frente de seu tempo, " ela diz, "porque mesmo naquela época, ele costumava correr e malhar. "
p A mãe deles, Patricia, que se casou novamente, morreu em 1983.
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p ROGER CHAFFEE
p Chaffee, 31, era o bebê da tripulação, um novato que nunca voou no espaço.
p Chaffee tinha apenas 7 anos quando fez sua primeira viagem de avião sobre o Lago Michigan com seu pai, que era um piloto barnstorming. Ele foi escolhido para o terceiro grupo de astronautas da NASA em 1963.
p Até hoje, sua viúva, Martha, olha para a foto dele e pensa consigo mesma, "Quanta sorte eu tive." Ela se casou novamente, mas depois divorciado.
p Sheryl Chaffee, um de seus dois filhos com o irmão Stephen, aposentou-se no final de dezembro como diretor imobiliário após uma carreira de 33 anos no Kennedy Space Center.
p No caminho para casa depois de seu último dia de trabalho, ela e seu marido, também funcionário do centro espacial, passou pela plataforma de lançamento abandonada onde seu pai e seus companheiros morreram.
p Outro astronauta novato, Donn Eisele, na verdade foi prometida a Apollo 1, mas a cirurgia no ombro o afastou e a vaga caiu para Chaffee, um tenente-comandante da Marinha. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.
