Em 23 de julho, 1999, o ônibus espacial Columbia decolou do Centro Espacial Kennedy carregando o Observatório de raios-X Chandra. Nas duas décadas que se passaram, Os poderosos e únicos olhos de raios-X de Chandra contribuíram para uma revolução em nossa compreensão do cosmos.

"Neste ano de aniversários excepcionais - 50 anos após a Apollo 11 e 100 anos após o eclipse solar que provou a Teoria Geral da Relatividade de Einstein - não devemos perder de vista mais um, "disse Paul Hertz, Diretor de Astrofísica da NASA. "Chandra foi lançado há 20 anos, e continua a entregar descobertas científicas incríveis ano após ano. "

Para comemorar o 20º aniversário de operações científicas do Chandra, A NASA lançou novas imagens que representam a amplitude da exploração de Chandra, demonstrando a variedade de objetos que estuda e também como os raios X complementam os dados coletados em outros tipos de luz. Da grandeza colossal de um aglomerado de galáxias à luz das estrelas infantis, essas novas imagens são uma amostra da espetacular visão de raios-X de Chandra.

Chandra é um dos "Grandes Observatórios" da NASA (junto com o Telescópio Espacial Hubble, Telescópio Espacial Spitzer, e Compton Gamma Ray Observatory), e tem a visão mais nítida de qualquer telescópio de raios-X já construído. É frequentemente usado em conjunto com telescópios como Hubble e Spitzer que observam em diferentes partes do espectro eletromagnético, e com outras missões de alta energia, como o XMM-Newton da Agência Espacial Europeia e o NuSTAR da NASA.

As descobertas de Chandra impactaram virtualmente todos os aspectos da astrofísica. Por exemplo, Chandra estava envolvido em uma prova direta da existência da matéria escura. Testemunhou erupções poderosas de buracos negros supermassivos. Os astrônomos também usaram o Chandra para mapear como os elementos essenciais à vida se propagam a partir de explosões de supernovas.

Muitos dos fenômenos que Chandra investiga agora nem eram conhecidos quando o telescópio estava sendo desenvolvido e construído. Por exemplo, astrônomos agora usam Chandra para estudar os efeitos da energia escura, testar o impacto da radiação estelar em exoplanetas, e observar os resultados dos eventos de ondas gravitacionais.

"Chandra permanece incomparável em sua capacidade de encontrar e estudar fontes de raios-X, "disse a Diretora do Centro de Raios-X Chandra, Belinda Wilkes." Uma vez que praticamente todas as fontes astronômicas emitem raios-X, precisamos de um telescópio como o Chandra para visualizar e compreender totalmente o nosso Universo. "

Chandra foi originalmente proposto para a NASA em 1976 por Riccardo Giacconi, ganhador do Prêmio Nobel de Física de 2002 com base em suas contribuições para a astronomia de raios-X, e Harvey Tananbaum, que se tornaria o primeiro diretor do Chandra X-ray Center. Demorou décadas de colaboração - entre cientistas e engenheiros, empresas privadas e agências governamentais, e muito mais - para tornar o Chandra uma realidade.

"A construção e operação do Chandra sempre foi e continua sendo um esforço de equipe, "disse Martin Weisskopf, Chandra Project Cientista do Marshall Space Flight Center da NASA. "Foi uma honra e um privilégio estar envolvido com esta potência científica."

Em 2018, A NASA concedeu uma extensão de contrato para continuar a operação e apoio científico do Chandra até 2024, com possibilidade de duas opções de três anos.

O Chandra X-ray Observatory foi nomeado em homenagem ao ganhador do Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar. O Marshall Space Flight Center da NASA gerencia o programa Chandra. O Chandra X-ray Center do Smithsonian Astrophysical Observatory controla a ciência e as operações de voo de Cambridge, Massa.