p Enrolando as encostas do Monte Sharp recentemente, O rover Curiosity da NASA parece ter tropeçado em outro meteorito, o terceiro desde que pousou há quase quatro anos e meio. Embora ainda não confirmado, o objeto em forma de peru tem um cinza, brilho metálico e uma textura levemente ondulada que sugere regmagliptos. Regmaglypts, recuos que se assemelham a impressões digitais em Play-Doh, são comumente vistos em meteoritos e causados ​​por materiais mais macios arrancados da superfície da rocha durante o breve mas intenso calor e pressão de seu mergulho na atmosfera. p Estranhamente, apenas uma foto do meteorito presumido aparece no site da imagem bruta de Marte. O Curiosity tirou a imagem em 12 de janeiro às 11h21 UT com sua câmera colorida. Se você olhar atentamente para a foto a uma curta distância acima e à direita do reflexo brilhante um terço acima da base da rocha, você verá três pontos brilhantes em uma fileira. Hmmm. Parece que foi eletrocutado pelo laser ChemCam do Curiosity. O rover dispara um laser que vaporiza parte da superfície do meteorito enquanto um espectrômetro analisa a nuvem de plasma resultante para determinar sua composição. O brilho espelhado das manchas é mais uma evidência de que o caroço cinza é um meteorito de ferro-níquel.

p A Curiosity dirigiu mais de 9,3 milhas (15 km) desde que pousou na cratera Gale de Marte em agosto de 2012. Ela passou o verão passado e parte do outono em uma paisagem parecida com o Novo México de planaltos e montes cênicos chamados "Murray Buttes". Desde então, partiu e continua a escalar para camadas sequencialmente mais altas e mais jovens da parte inferior do Monte Sharp para investigar rochas adicionais. Os cientistas esperam criar uma linha do tempo de como o clima da região mudou de um antigo ambiente de lago de água doce com condições favoráveis ​​para a vida microbiana (se tal alguma vez evoluiu) para o vento atual, deserto gelado.

p Supondo que o exame da rocha prova uma composição metálica, esta nova rocha seria a oitava descoberta por nossas máquinas itinerantes. Todos eles foram ferros, apesar do fato de que, pelo menos na Terra, meteoritos de ferro são bastante raros. Cerca de 95 por cento de todos os meteoritos encontrados ou vistos para cair são da variedade pedregosa (principalmente condritos), 4,4 por cento são ferros e 1 por cento ferros de pedra.

p O rover Opportunity da NASA encontrou cinco meteoritos de metal, e o Curiosity retumbou com sua primeira descoberta, um pedaço buzinante de beleza metálica chamado Líbano, em maio de 2014. Se fosse a Terra, o novo meteorito é suave, textura brilhante indicaria uma queda relativamente recente, mas quem pode dizer há quanto tempo está em Marte. O planeta não está isento de erosão pelo vento e mudanças de temperatura, mas falta o oxigênio e a água que realmente comeriam em um espécime de ferro-níquel como este. Ainda, a nova descoberta parece polida aos meus olhos, possivelmente suavizada por grãos de areia açoitados pelo vento durante as incontáveis ​​tempestades de poeira marcianas que assolaram por eras.

p Por que nenhum grande meteorito pedregoso foi encontrado em Marte é intrigante. Eles deveriam ser muito mais comuns; como ferros, stonies também exibiriam belas impressões digitais e crosta de fusão escura para inicializar. Talvez eles simplesmente se misturem muito bem com todas as outras rochas espalhadas pela paisagem marciana. Ou talvez eles se corroam mais rapidamente em Marte do que a variedade de metal.

p Cada vez que um meteorito aparece em Marte em imagens tiradas pelos rovers, Eu adoro como o nosso planeta e o Vermelho não apenas compartilham água, gelo e vento, mas também sendo atingido por rochas espaciais.

• 
• 
•