A velocidade do vento de um furacão devastador de categoria 5 pode ultrapassar 150 milhas por hora (241 km / hora). Agora imagine outro tipo de vento com uma velocidade média de 0,87 milhões de milhas por hora (1,4 milhão de km / hora). Bem-vindo ao vento. que começa em nosso sol e não pára até chegar ao limite da heliosfera:o vento solar.

A corona é a atmosfera interna do sol - o brilho que pode ser visto em torno de um sol eclipsado - e abriga o vento solar em contínua expansão. Agora mesmo, a Parker Solar Probe - uma missão da NASA lançada em 2018, está orbitando o sol e chegará a 3,83 milhões de milhas (6,16 milhões de km) da superfície do sol. Parker está coletando novos dados sobre as partículas solares e os campos magnéticos que compõem o vento solar. Mais especificamente, dois de seus principais objetivos são examinar a energia que aquece a corona e acelera o vento solar, e determinar a estrutura dos campos magnéticos do vento.

Embora muitas teorias descrevam a história do vento solar, isto é o que sabemos:o vento solar que impacta a magnetosfera da Terra é responsável por desencadear aquelas auroras majestosas normalmente vistas em locais próximos aos nossos pólos norte e sul. Em alguns casos, também pode desencadear tempestades climáticas espaciais que perturbam tudo, desde nossos satélites no espaço, para enviar comunicações em nossos oceanos, para redes elétricas em terra.

Nicky Fox é o diretor da divisão de heliofísica na sede da NASA. Ela explica com mais detalhes como o vento solar perturba nossa magnetosfera:"À medida que o vento flui em direção à Terra, carrega consigo o campo magnético do sol. Ele se move muito rápido, então bate direto no campo magnético da Terra. O golpe causa um choque em nossa proteção magnética, o que pode resultar em turbulência. "

A NASA também tem outro motivo para estudar o vento solar e suas propriedades - o vento solar é parte de um sistema climático espacial maior que pode afetar os astronautas e a tecnologia. Como Fox observa:"Não temos apenas que garantir que nossos astronautas fiquem protegidos dos efeitos nocivos da radiação. Temos que proteger nosso equipamento também. Então, já descobrimos que o alumínio é um bom escudo para proteger nosso artesanato de muitas partículas energéticas. Mas também existem partículas mais rápidas que viajam a 80% da velocidade da luz, que pode causar estragos em peças de uma espaçonave. Eles podem colidir e danificar painéis solares, atrapalhar a eletrônica, ou afetam as correntes elétricas que fluem ao longo das redes de energia. Então, no momento, estamos realizando testes com pequenos pedaços de tecnologia para estudar como eles podem sobreviver em áreas de radiação intensa. "

Saber mais sobre os efeitos do vento solar não é importante apenas para nós que vivemos na Terra. Será fundamental saber como mitigar seus efeitos uma vez que nossos astronautas viajem de volta à Lua e além por longos períodos de tempo.

Fox conclui:"Meu sentimento é - se o sol espirra, Terra pega um resfriado, porque sempre sentimos o impacto do que acontece no sol graças ao vento solar. "