49 Lib, uma estrela relativamente brilhante no céu do sul, tem 12 bilhões de anos, em vez de apenas 2,3 bilhões. Por muitas décadas, pesquisadores ficaram perplexos com os dados conflitantes relativos a este corpo celeste, porque eles o estimaram como muito mais jovem do que realmente é. Determinando sua idade novamente, astrônomos da Ruhr-Universität Bochum (RUB) já resolveram com sucesso todas as inconsistências. O Dr. Klaus Fuhrmann e o Prof Dr. Rolf Chini publicaram seus resultados no Astrophysical Journal .

"Supunha-se anteriormente que a estrela tinha apenas a metade da idade do nosso sol, "diz Chini." No entanto, nossos dados mostraram que ele havia sido formado na época em que nossa galáxia nasceu. "O motivo do erro:o objeto celeste é um sistema estelar dual, como foi provado por outro grupo de pesquisa em 2016. A equipe de Chini agora demonstrou o mecanismo usado pelo parceiro estrela de 49 Lib para fingir sua idade.

Companheiro estelar invisível

O parceiro de 49 Lib é uma estrela quase extinta que é quase invisível. No final de sua vida, havia transferido parte de sua matéria para 49 Lib - era isso que tornava a estimativa da idade tão confusa.

Os cientistas determinam a idade das estrelas com base em sua composição química. Estrelas antigas que se formaram durante um estágio inicial do universo não contêm nenhum elemento pesado. Isso ocorre porque esses elementos foram gerados posteriormente, seguindo a fusão nuclear de muitas gerações de estrelas. Estrelas jovens, como o nosso sol, possuem elementos pesados, porque surgiram dos restos de estrelas de gerações anteriores.

Gigante no fim de sua vida

Como a misteriosa estrela 49 Lib contém elementos pesados, os pesquisadores costumavam pensar por muitas décadas que se tratava de um corpo celeste relativamente jovem. Contudo, a equipe de Bochum descobriu que os elementos pesados ​​não se originaram em 49 Lib, mas tinha sido transferido para ele de seu companheiro invisível.

No final de suas vidas, as estrelas ficam enormes; tão grande que sua própria gravidade não é mais suficiente para manter o assunto coeso. A matéria escapa como gás para o espaço. Se houver outra estrela nas proximidades, sua gravidade pode atrair e absorver a matéria expelida. Foi assim que 49 Lib ganhou seus elementos pesados.

Determinando a idade das estrelas

Os astrônomos determinam a idade das estrelas com base em seus espectros. Eles quebram a luz emitida pela estrela em seus componentes individuais e decodificam o comprimento de onda no qual a estrela emite mais luz. A composição dos elementos químicos de uma estrela determina o espectro.

Com base em seus dados, os pesquisadores do RUB fizeram mais do que apenas especificar a idade da estrela analisada. "Somos capazes de rastrear toda a evolução desse sistema duplo, "explica Rolf Chini. Os astrônomos sabem, por exemplo, as massas com as quais a vida da estrela começou e como essas massas evoluíram desde então.

De anãs brancas a supernova

Inicialmente, ambas as estrelas tinham propriedades de massa semelhantes às do sol. Quando 49 Lib assumiu parte da questão de seu parceiro de extinção, ele ganhou um peso de aproximadamente 0,55 massas solares. Quanto mais massa uma estrela, quanto menor for sua vida útil. O ganho de peso reduziu dramaticamente a vida útil de 49 libras. "Em breve se tornará uma gigante vermelha e, em seguida, desmoronará em uma anã branca, "como Rolf Chini descreve seu destino.

Como uma gigante vermelha, 49 Lib não será mais capaz de manter seu assunto sob controle, passando pelo mesmo processo que sua parceira estrela passou quando se transformou em uma anã branca. Parte da questão de 49 Lib será atraída por seu parceiro estrela em extinção. "Se esse parceiro não consegue se livrar da matéria em pequenas erupções, vai explodir totalmente como uma supernova, "diz Chini.