p O puro poder de observação do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA raramente é mais bem ilustrado do que em uma imagem como esta. Esta nebulosa rosa brilhante, denominado NGC 248, está localizado na Pequena Nuvem de Magalhães, a pouco menos de 200.000 anos-luz de distância e ainda assim pode ser visto em grandes detalhes. p Nossa galáxia natal, a via Láctea, faz parte de uma coleção de galáxias conhecida como Grupo Local. Junto com a Galáxia de Andrômeda, a Via Láctea é um dos membros mais massivos do Grupo, em torno da qual orbitam muitas galáxias satélites menores. As Nuvens de Magalhães são exemplos famosos, que pode ser facilmente visto a olho nu no hemisfério sul.

p Dentro da menor dessas galáxias satélites, a Pequena Nuvem de Magalhães, o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA capturou duas nebulosas de emissão de aparência festiva, unidos para que apareçam como um. A radiação intensa das estrelas centrais brilhantes está fazendo com que o hidrogênio nas nebulosas brilhe em rosa.

p Juntas, as nebulosas são chamadas de NGC 248. Elas foram descobertas em 1834 pelo astrônomo Sir John Herschel. NGC 248 tem cerca de 60 anos-luz de comprimento e 20 anos-luz de largura. Está entre várias nebulosas de hidrogênio brilhantes na Pequena Nuvem de Magalhães, que fica na constelação sul de Tucana (O Tucano), cerca de 200.000 anos-luz de distância.

p A nebulosa foi observada como parte de uma pesquisa do Hubble, a Pequena Nuvem de Magalhães, Investigação da Evolução de Pó e Gás (SMIDGE). Nesta pesquisa, os astrônomos estão usando o Hubble para sondar a Pequena Nuvem de Magalhães para entender como sua poeira - um componente importante de muitas galáxias e relacionado à formação de estrelas - é diferente da poeira da Via Láctea.

p Graças à sua proximidade relativa, a Pequena Nuvem de Magalhães é um alvo valioso. Também acaba tendo apenas entre um quinto e um décimo da quantidade de elementos pesados ​​que a Via Láctea possui, tornando a poeira semelhante ao que esperamos ver nas galáxias do Universo anterior.

p Isso permite que os astrônomos o usem como um laboratório cósmico para estudar a história do Universo em nosso quintal cósmico. Essas observações também nos ajudam a entender a história de nossa própria galáxia, já que a maior parte da formação de estrelas aconteceu no início do Universo, numa época em que a porcentagem de elementos pesados ​​na Via Láctea era muito menor do que agora.

p Os dados usados ​​nesta imagem foram obtidos com a Câmera Avançada para Pesquisas do Hubble em setembro de 2015.