Especialistas imperiais encontraram uma 'trilha de migalhas de pão' de destroços de um 800, Impacto de meteoro de 000 anos

Por volta de 800, 000 anos atrás, um meteoro de 20 quilômetros colidiu com a terra, produzindo uma zona de detritos na Australásia que cobre um décimo da superfície da Terra.

Contudo, apesar da idade relativamente jovem do impacto em termos geológicos, e o tamanho do meteoro, a localização da cratera resultante nos ilude.

É um mistério. Se um relativamente jovem, Uma cratera de 20 quilômetros de largura pode escapar da detecção, como encontramos crateras de impacto com muitos milhões de anos?

Os cientistas da Terra, Dr. Matthew Genge, do Imperial College London, e o Dr. Matthias Van Ginneken, da Vrije University, na Bélgica, estão em uma missão para encontrar o local do impacto.

Dr. Genge, do Departamento de Ciências e Engenharia da Terra do Imperial, disse:"É um mistério. Se for relativamente jovem, Uma cratera de 20 quilômetros de largura pode escapar da detecção, como encontramos crateras de impacto com muitos milhões de anos? E que esperança temos de prever futuras colisões se crateras mais antigas simplesmente desaparecerem? "

Trilha de migalhas cósmicas

Os cientistas já encontraram destroços da colisão, na forma de 'contas' vítreas com um centímetro de diâmetro conhecidas como tektitas, espalhados da Austrália ao Vietnã.

Os tektites são pensados ​​para começar como spray derretido do impacto, e se estabeleceram em uma área de mais de 150 milhões de quilômetros quadrados.

Agora, Dr. Genge e Dr. Van Ginneken encontraram versões menores do mesmo impacto, chamados microtektites, tão ao sul quanto a Antártica. Eles descobriram as minúsculas estruturas redondas, que tem a largura de um cabelo humano, no Larkman Nunatak nas montanhas Grosvenor da Antártica.

Dr. Genge disse:"Encontramos minúsculas esférulas de vidro amarelo dentro de detritos glaciais na Antártica, e nossa análise de potássio e sódio sugere que estes foram lançados mais longe da cratera de impacto. "

Longe?

Durante e após um impacto, os níveis de potássio e sódio nos resíduos resultantes caem à medida que viajam. Os detritos mais quentes acabam mais distantes, e acabam carregando níveis mais baixos de potássio e sódio, que fornece uma 'bússola fóssil' que aponta para a área de impacto.

Dr. Van Ginneken explicou:"Existem algumas diferenças significativas entre os microtektites da Antártica e os tektites maiores encontrados mais perto do local de impacto na Australásia. Os microtektites contêm menos sódio e potássio, que são facilmente perdidos em condições de calor. Nossos microtektites parecem ter sido mais quentes, o que significa que estão mais distantes do impacto inicial.

"Seguir o rastro de migalhas de pão de detritos de mais quente para mais frio deve nos levar à cratera."

Encontrar detritos mais quentes mais longe do local da colisão parece contra-intuitivo, mas o Dr. Genge diz que esse efeito é esperado.

Ele explicou:"Imagine um asteróide com vários quilômetros de largura atingindo o solo a uma velocidade de dez quilômetros por segundo. Inicialmente, toda essa energia é focada no ponto em que o asteróide toca o solo pela primeira vez, que vaporiza a rocha. A energia então se move para fora e enfraquece a rocha derretida conforme ela se espalha. "

Curso de colisão

Meteoros colidem com a Terra com mais frequência do que se poderia pensar e, ainda assim, apesar de seus efeitos às vezes catastróficos, seus restos mortais podem ser difíceis de detectar. No entanto, a descoberta dos especialistas tem mais significado do que apenas um impacto misterioso anos atrás - pode ajudá-los a encontrar outras crateras perdidas.

O Dr. Genge e o Dr. Van Ginneken acreditam que sua técnica de testar os níveis de potássio e sódio entre tektitas e microtektitas poderia ajudá-los a rastrear impactos mais antigos. Dr. Genge disse:"Minúsculos fragmentos de impacto estão espalhados pela maior parte do globo, e provavelmente estão oferecendo pistas que ainda não exploramos. "

Apesar disso, eles dizem que esta é a melhor evidência de que a colisão ocorreu em 800, 000 anos atrás - mas a prova definitiva está em encontrar a própria cratera. A equipe espera que essas pequenas pistas ajudem a mostrar o caminho.