p Esperava-se que milhares se reunissem no sábado em Ohio para um serviço memorial em homenagem à lenda espacial americana John Glenn, que morreu na semana passada aos 95 anos. p A reunião no estado natal do primeiro americano a orbitar a Terra termina em dois dias de eventos públicos em comemoração a Glenn, que a NASA chamou de "um verdadeiro herói americano".

p Glenn também foi o primeiro cidadão idoso a se aventurar no espaço, e se tornou um símbolo do espírito pioneiro e da força da América, atraindo admiradores de todas as esferas da vida ao longo de uma longa carreira nas forças armadas dos EUA, no programa espacial, e no Senado dos EUA.

p O memorial público seria realizado no campus da Ohio State University, na capital do estado, Columbus, onde o ex-astronauta ensinou durante a última parte de sua vida na faculdade de relações públicas que leva seu nome.

p O vice-presidente Joe Biden e o administrador da NASA Charles Bolden estavam entre os que falariam no serviço, junto com os filhos adultos de Glenn, David e Lyn.

p O corpo de Glenn ficou exposto na sexta-feira na rotunda da Ohio Statehouse enquanto os fuzileiros navais dos EUA montavam guarda - uma honra geralmente concedida a altos funcionários do governo. A exibição foi uma cerimônia solene e silenciosa, enquanto uma fila de enlutados passou pelo caixão coberto pela bandeira de Glenn.

p Entre os que assistiram à exibição estava o governador de Ohio, John Kasich.

p A guarda de honra dos fuzileiros navais deveria acompanhar o caixão no sábado, enquanto ele viajava em um carro fúnebre da Câmara de Estado para o serviço fúnebre em um auditório no campus da universidade.

p O ex-astronauta será enterrado em abril no Cemitério Nacional de Arlington, fora da capital Washington, de acordo com funcionários do estado de Ohio.

p 'Gerações inspiradoras'

p Glenn morreu cercado pela família em um hospital de Columbus em 8 de dezembro. O ex-veterano de duas guerras estava com a saúde debilitada e foi hospitalizado há mais de uma semana.

p Ele foi um dos primeiros pilotos militares escolhidos para serem astronautas dos EUA em 1959, os "Sete Originais", cuja saga foi recontada no clássico filme "The Right Stuff".

p Em 1962, ele se tornou o primeiro americano a orbitar a Terra, um ano depois, o russo Yuri Gagarin se tornou a primeira pessoa a fazê-lo.

p Após sua carreira de 23 anos no programa militar e espacial dos EUA, Glenn entrou no Senado dos EUA como um democrata, e fez duas tentativas infrutíferas para a nomeação presidencial do partido.

p Em 1998, ele fez história novamente quando voltou ao espaço aos 77 anos, tornando-se o mais velho astronauta de todos os tempos.

p Em 2012, O presidente Barack Obama concedeu a Glenn a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior homenagem civil do país.

p "John sempre tinha as coisas certas, inspirando gerações de cientistas, engenheiros e astronautas que nos levarão a Marte e além - não apenas para visitar, mas para ficar, "disse Obama após a notícia do falecimento de Glenn. p © 2016 AFP