A constelação de Virgem (a Virgem) é especialmente rica em galáxias, devido em parte à presença de uma coleção massiva e gravitacionalmente ligada de mais de 1300 galáxias chamada de Aglomerado de Virgem. Um membro particular desta comunidade cósmica, NGC 4388, é capturado nesta imagem, como visto pela Wide Field Camera 3 (WFC3) do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA.

Localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, NGC 4388 está experimentando alguns dos efeitos menos desejáveis ​​que vêm por pertencer a um aglomerado de galáxias tão massivo. Está passando por uma transformação, e assumiu uma identidade um tanto confusa.

Embora os arredores da galáxia pareçam suaves e sem traços característicos, uma característica clássica de uma galáxia elíptica, seu centro exibe notáveis ​​faixas de poeira restritas a dois braços espirais simétricos, que emergem do núcleo brilhante da galáxia - uma das características óbvias de uma galáxia espiral. Dentro dos braços, manchas de um azul brilhante marcam a localização de estrelas jovens, indicando que NGC 4388 hospedou explosões recentes de formação de estrelas.

Apesar das mensagens confusas, NGC 4388 é classificada como uma galáxia espiral. Acredita-se que sua combinação incomum de características tenha sido causada por interações entre a NGC 4388 e outras galáxias no aglomerado de Virgem. Interações gravitacionais - de golpes rápidos a colisões frontais, influência das marés, fusões, e canibalismo galáctico - pode ser devastador para as galáxias. Embora alguns possam ter a sorte de simplesmente sofrer um braço espiral distorcido ou uma onda de formação estelar recém-desencadeada, outros vêem sua estrutura e conteúdo completamente e irrevogavelmente alterados.