Já acima da atmosfera da Terra, A carenagem aerodinâmica de Ariane é descartada e os quatro satélites Galileo ‘vêem’ o espaço pela primeira vez. Crédito:Agência Espacial Europeia
Este mês, um único foguete Ariane 5 está configurado para impulsionar quatro satélites Galileo em órbita para o primeiro lançamento quádruplo da constelação de navegação. Os controladores de missão estão treinando intensamente para a entrega espacial complexa.
Em 17 de novembro, um Ariane 5 usará um novo dispensador de carga útil para lançar quatro satélites idênticos em órbita de uma vez.
Este será o oitavo lançamento do Galileo, e trará o número de satélites no espaço para 18. Depois de concluído, o sistema terá 24 satélites operacionais e uma rede terrestre para fornecer posicionamento, serviços de navegação e cronometragem.
A data, Os foguetes Soyuz carregaram dois satélites ao mesmo tempo. Este lançamento quádruplo apresenta vários desafios técnicos, incluindo o novo dispensador e a necessidade de estabelecer controle sobre quatro satélites independentes quase simultaneamente.
Controle de missão complexo quatro vezes
A subida à órbita de altitude média levará três horas e meia. Então, depois que os satélites se separarem, uma equipe combinada da ESA e da agência espacial francesa CNES assumirá, estabelecendo o controle e conduzindo-os através de suas órbitas iniciais, com duração de nove dias para um par e 13 dias para o outro.
"No momento em que os quatro satélites se separam dois a dois, teremos dois turnos da equipe da missão trabalhando na sala de controle do centro do CNES em Toulouse, França, cada turno gerenciando dois satélites - então será um período intenso, "diz Liviu Stefanov, co-diretor de vôo da ESA.
"Esta é a mesma equipe que conduziu as fases anteriores da órbita do Galileo, então estamos familiarizados com os próprios satélites, "diz Hélène Cottet, diretor de vôo principal do CNES.
Sala de controle do Galileo no centro espacial do CNES em Toulouse, França. A equipa conjunta de controlo da missão ESA / CNES trabalha, alternadamente, daqui e do ESOC, em Darmstadt, Alemanha, para supervisionar o lançamento crítico e o controle de voo da fase inicial da órbita dos satélites Galileo. Crédito:CNES – E. Grimault, 2015
"O que é diferente desta vez é gerenciar quatro satélites, às vezes em sequência e às vezes em paralelo. Temos concentrado muito esforço no planejamento e treinamento para as primeiras horas no espaço. "
Desde 2011, a equipa conjunta conduziu as operações de voo iniciais do Galileo alternadamente a partir do centro da ESA em Darmstadt, Alemanha, e o centro do CNES em Toulouse.
Órbita do alvo:23 200 km
A separação marcará o início de um conjunto de atividades e manobras críticas para garantir que os quatro estejam prontos para entrega ao Centro de Controle Galileo em Oberpfaffenhofen, Alemanha para o resto de sua missão.
Isso inclui garantir que cada um tenha aberto suas asas solares e tenha "potência positiva", estabelecer um link de dados por meio de um conjunto de estações terrestres, conduzindo extensas verificações de saúde e, em seguida, mudando a nave para um modo estável de apontar para a Terra, pronto para as manobras subsequentes.
Cada um deve fazer três disparos de motor em intervalos de aproximadamente um dia para entrar em suas órbitas 'deriva', após o qual o controle será passado da equipe conjunta para o Centro de Controle Galileo.
"Depois de alguns dias, esperamos que as coisas se acalmem, e poderemos nos concentrar em manobrar dois satélites enquanto cuidamos dos outros dois, "diz Tom Cowell da ESA, um dos quatro gerentes de operações de espaçonaves.
"Após a entrega do primeiro par para Oberpfaffenhofen, podemos manobrar os outros dois da mesma forma que fizemos para os lançamentos duplos anteriores. "
A vista em corte mostra os quatro satélites Galileo montados no topo de um foguete Ariane 5 especialmente adaptado sob a carenagem aerodinâmica. Crédito:ESA – P. Carril
Mesmo após a transferência, especialistas continuarão determinando as órbitas e as manobras computacionais para posicionar os satélites em suas órbitas finais em torno de 23 200 km, esperado no início de 2017.
Treinamento, simulando, preparando
Desde o verão, todos os envolvidos neste lançamento do Galileo trabalharam por meio de várias simulações, principalmente focado na preparação para se as coisas derem errado.
Esta semana, o treinamento terminará com uma simulação ao vivo intensiva de três dias em Toulouse.
Depois de uma prática de contagem regressiva de rede em 14 de novembro, a contagem regressiva da rede ao vivo para o lançamento real começará algumas horas depois da meia-noite de 17 de novembro, com decolagem do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa, definido para o mesmo dia às 13:06 GMT (14:06 CET).
“Vai ser um desafio, mas tendo já colocado 14 satélites Galileo em órbita, nossas equipes conjuntas confiam em nossas habilidades e competências, "diz Hervé Côme, co-diretor de vôo da ESA.
"Sabemos que podemos contar com trabalho em equipe e experiência, e estamos ansiosos para uma decolagem suave para o lançamento do primeiro quadriciclo do Galileo. "
