Ficar doente quando você está longe de casa é uma chatice. Você daria qualquer coisa para rastejar em sua própria cama macia e dormir, mas você está preso em um quarto de hotel simples se sentindo como um peixe fora d'água. Nós vamos, poderia ser pior.

Você poderia ser um astronauta a caminho de Marte - muito longe da canja de galinha da mãe.

Os futuros viajantes espaciais precisarão se manter saudáveis ​​para ter um bom desempenho para sua própria segurança e para o sucesso da missão. Portanto, é importante entender como as viagens espaciais prolongadas os afetarão.

O sistema imunológico funciona despercebido para proteger o corpo, mas mesmo mudanças sutis nesse sistema tão importante podem estar ligadas ao início da doença. Fatores como radiação, microgravidade, estresse, e os ciclos de sono alterados podem afetar o sistema imunológico dos astronautas. Um novo estudo da NASA intitulado 'Functional Immune' investigará as mudanças no sistema imunológico que ocorrem nos membros da tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS). Compreender essas mudanças no sistema imunológico pode ajudar os cientistas a identificar o início da doença, e sugerir estratégias de monitoramento, ou tratamentos, que pode impulsionar o sistema imunológico e prevenir infecções e doenças generalizadas aqui na Terra.

O Functional Immune se baseia nos resultados de vários estudos anteriores da NASA sobre o sistema imunológico, que, de acordo com o cientista da Universidade Johns Hopkins, Dr. Mark Shelhamer, "diga-nos que não há nenhum lugar durante o vôo espacial onde vemos a estabilização do sistema imunológico".

Em 2014, O estudo Integrated Immune da NASA mostrou que podem ocorrer anormalidades nas células do sistema imunológico no sangue dos tripulantes da ISS durante o vôo. Normalmente, o sistema imunológico ataca e elimina as células infectadas por vírus. Quando a atividade celular está deprimida, o sistema imunológico não está respondendo às ameaças como deveria. Quando a atividade celular aumenta, o sistema imunológico reage excessivamente, o que pode resultar em doença, aumento dos sintomas de alergia, e erupções cutâneas persistentes. As tripulações da ISS também experimentaram reativação de vírus "latentes" desde a infância, um achado diretamente relacionado à redução da função imunológica.

A equipe do Integrated Immune, trabalhando com o Laboratório de Nutrição da NASA, também mediu a concentração de citocinas no plasma sanguíneo - as proteínas que "comandam as forças, "para um local do corpo infectado ou ferido para se defender contra invasores. Os dados indicaram que as alterações podem ser vistas nas citocinas do sangue, assim como as alterações podem ser vistas na função celular.

Dr. Brian Crucian, do Johnson Space Center (JSC) da NASA, o principal investigador do estudo do Functional Immune diz:"O sistema imunológico é muito complexo, e vários aspectos da imunidade permanecem sem investigação durante o vôo espacial. Agora precisamos nos aprofundar nas mudanças do sistema imunológico que acontecem no espaço, e também determinar se as mudanças imunológicas durante o vôo elevam os riscos clínicos para os astronautas em futuras missões espaciais. Todos os fatores que alteram a imunidade na ISS serão piores em missões mais longas a um asteróide ou a Marte. "

O Functional Immune inclui cientistas da NASA e colaboradores externos no laboratório de radiação do Johnson Space Center, a Universidade de Houston, e a Universidade Estadual de Nova York. O estudo irá além de qualquer estudo imunológico espacial anterior e incluirá novos testes empolgantes, como transcriptômica e proteômica. Esses testes acontecerão em paralelo com a avaliação das células do sistema imunológico no sangue, estresse, e reativação de vírus.

Crucian diz, “Com a ISS, temos uma oportunidade única de estudar pessoas muito saudáveis ​​em uma 'câmara de quase isolamento', ainda experimentando todos os estressores que são específicos do vôo espacial. "

Os resultados devem ajudar a esclarecer a influência de fatores ambientais específicos do vôo espacial sobre a imunidade e identificar contra-medidas para mitigar seus efeitos.

Esses estudos podem melhorar a compreensão dos cientistas sobre o sistema imunológico, tendo um impacto positivo na saúde humana em casa e ao viajar para perto e para longe.