p O telescópio espacial Hubble da NASA / ESA já havia imaginado o NGC 6818 antes, mas deu outra olhada nesta nebulosa planetária, com uma nova mistura de filtros de cores, para exibi-lo em toda a sua beleza. Exibindo seus impressionantes tons de turquesa e quartzo rosa nesta imagem, NGC 6818 faz jus ao seu nome popular:Little Gem Nebula. p Esta nuvem de gás formou-se há cerca de 3.500 anos, quando uma estrela como o Sol atingiu o fim de sua vida e ejetou suas camadas externas para o espaço. À medida que as camadas de material estelar se espalharam a partir do núcleo - o remanescente estelar branco no centro da imagem - elas acabaram adquirindo formas incomuns.

p NGC 6818 apresenta filamentos com nós rosados ​​e duas camadas distintas de turquesa:um brilhante, região interna oval e, envolto nele como um tecido transparente, uma região externa esférica.

p A estrela central tem uma fraca companheira estelar a 150 unidades astronômicas de distância, ou cinco vezes a distância entre o Sol e Netuno. Você pode quase perceber o seguinte:se você aumentar o zoom no centro, você notará que o ponto branco no meio não é perfeitamente redondo, mas sim dois pontos muito próximos.

p Com um diâmetro de pouco mais de meio ano-luz, a própria nebulosa planetária é cerca de 250 vezes maior que o sistema binário. Mas o material da nebulosa ainda está perto o suficiente de sua estrela-mãe para a radiação ultravioleta que a estrela libera para ionizar o gás empoeirado e fazê-lo brilhar.

p Os cientistas acreditam que a estrela também libera um fluxo de partículas em alta velocidade - um vento estelar - responsável pelo formato oval da região interna da nebulosa. O vento rápido varre o gás empoeirado que se move lentamente, perfurando sua bolha interna nas extremidades ovais, visto nos cantos inferior esquerdo e superior direito da imagem.

p NGC 6818 está localizada na constelação de Sagitário e está a cerca de 6.000 anos-luz da Terra. Foi fotografada pela primeira vez pela Wide Field Planetary Camera 2 do Telescópio Espacial Hubble em 1997, e novamente em 1998 e 2000 usando filtros de cores diferentes para destacar gases diferentes na nebulosa.