p Uma equipe de astrônomos usou dados do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA e do satélite Gaia da ESA para medir diretamente os movimentos 3D de estrelas individuais em uma galáxia próxima. A precisão alcançada é melhor do que qualquer coisa medida anteriormente para uma galáxia além da Via Láctea. Os movimentos fornecem um teste de campo do modelo cosmológico atualmente aceito e também medem a trajetória da galáxia através do espaço. Os resultados são publicados em Astronomia da Natureza . p Astrônomos do Kapteyn Astronomical Institute e Leiden Observatory, ambos na Holanda, utilizou dados do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA e do observatório espacial Gaia da ESA para medir os movimentos das estrelas na galáxia anã do escultor. O Escultor Anão é uma galáxia satélite orbitando a Via Láctea, 300 000 anos-luz de distância da Terra.

p Somente combinando os conjuntos de dados dessas duas missões bem-sucedidas da ESA - produzidas com mais de 12 anos de diferença - os cientistas poderiam medir diretamente os movimentos 3D exatos das estrelas dentro da Galáxia Anã do Escultor. É a primeira vez que isso foi alcançado com tanta precisão para uma galáxia que não seja a Via Láctea.

p Davide Massari, autor principal do estudo, descreve a precisão da pesquisa:"Com a precisão alcançada podemos medir o movimento anual de uma estrela no céu que corresponde a menos do que o tamanho de uma cabeça de alfinete na Lua vista da Terra." Esse tipo de precisão só foi possível devido à extraordinária resolução e precisão de ambos os instrumentos. Além disso, o estudo não teria sido possível sem o grande intervalo de tempo entre os dois conjuntos de dados, o que torna mais fácil determinar o movimento das estrelas.

p O Escultor Dwarf Galaxy é uma galáxia anã esferoidal, que estão entre os objetos mais dominados pela matéria escura no Universo. Isso os torna alvos ideais para investigar as propriedades da matéria escura. Em particular, compreender como a matéria escura é distribuída nessas galáxias anãs permite que os astrônomos testem a validade do modelo cosmológico atualmente aceito. Contudo, a matéria escura não pode ser estudada diretamente.

p "Uma das melhores maneiras de inferir a presença de matéria escura é examinar como os objetos se movem dentro dela, "explica Amina Helmi, co-autor do artigo. "No caso de esferoidais anões, esses objetos são estrelas. "

p As informações coletadas sobre o movimento 3D das estrelas na Galáxia Anã do Escultor podem ser traduzidas diretamente no conhecimento de como sua massa total - incluindo matéria escura - é distribuída. Os novos resultados mostram que as estrelas da Galáxia Anã do Escultor se movem preferencialmente em órbitas radiais alongadas. Isso indica que a densidade da matéria escura aumenta em direção ao centro em vez de se achatar. Essas descobertas estão de acordo com o modelo cosmológico estabelecido e nossa compreensão atual da matéria escura, levando em consideração a complexidade das populações estelares do Escultor.

p Como efeito colateral do estudo, a equipe também apresentou uma trajetória mais precisa da Galáxia Anã do Escultor como um todo, uma vez que orbita a Via Láctea. Seus resultados mostram que ele está se movendo ao redor da Via Láctea em uma órbita alongada de alta inclinação que o leva muito mais longe do que se pensava anteriormente. Atualmente, está quase no seu ponto mais próximo da Via Láctea, mas sua órbita pode levá-lo até 725.000 anos-luz de distância.

p "Com essas medidas pioneiras, entramos em uma era em que medir movimentos 3D de estrelas em outras galáxias se tornará rotina e será possível para amostras maiores de estrelas. Isto será principalmente graças à missão Gaia da ESA, "conclui Massari.