Nave espacial com o objetivo de pousar em Marte ultrapassou o planeta, queimou na entrada, bateu na superfície, e conseguiu descer em meio a uma forte tempestade de poeira apenas para cuspir uma única imagem cinza difusa antes de morrer.

Quase 50 anos após a primeira baixa em Marte, NASA está tentando seu touchdown marciano mais difícil até agora.

O rover chamado Perseverance se dirige quinta-feira para um patch compacto de 5 milhas por 4 milhas (8 quilômetros por 6,4 quilômetros) à beira de um antigo delta de rio. Está cheio de penhascos, poços, dunas de areia e campos de rochas, qualquer um dos quais poderia condenar a missão de US $ 3 bilhões. O terreno uma vez submerso também pode conter evidências de vidas passadas, Mais uma razão para coletar amostras neste local para retornar à Terra daqui a 10 anos.

Embora a NASA tenha feito todo o possível para garantir o sucesso, "há sempre esse medo de que não funcione bem, não vai correr bem, "Erisa Stilley, um engenheiro de equipe de pouso, disse terça-feira. "Tivemos uma série de missões de sucesso recentemente e você nunca vai querer ser o próximo que não seja. É de partir o coração quando isso acontece."

Uma olhada na última missão da NASA:

MARS MASTER

A NASA acertou oito das nove tentativas de pouso, tornando os EUA o único país a conseguir um touchdown de sucesso. A China espera se tornar a segunda nação no final da primavera com seu próprio veículo espacial em busca de vida; sua nave entrou em órbita ao redor de Marte na semana passada junto com uma espaçonave dos Emirados Árabes Unidos. A atmosfera extremamente fina do planeta vermelho torna difícil descer com segurança. A Rússia acumulou a maior parte das perdas de aterrissagens em Marte e na lua Fobos, começando no início dos anos 1970. A Agência Espacial Europeia também tentou e falhou. Dois landers da NASA ainda estão zumbindo:o jipe ​​Curiosity de 2012 e o InSight de 2018. Lançado em julho passado, A perseverança estabelecerá cerca de 2, 000 milhas (3, 200 quilômetros) de distância na cratera de Jezero, descendo de pára-quedas, motores de foguetes e guindaste do céu. Os milhões de linhas de código de software e centenas de milhares de peças elétricas precisam funcionar com precisão. "Não há volta. Não há novas tentativas, "vice-gerente de projeto Matt Wallace disse quarta-feira.

AINDA DESEMBARQUE MAIS DIFÍCIL

A NASA equipou o Perseverance de 1 tonelada - uma versão mais robusta do Curiosity - com a mais recente tecnologia de aterrissagem para vencer este touchdown. Uma nova ferramenta de piloto automático calculará a distância do rover descendente até o local visado e lançará o enorme paraquedas no momento preciso. Em seguida, outro sistema fará a varredura da superfície, comparar observações com mapas de bordo. O rover pode desviar até 2, 000 pés (600 metros) enquanto procuram um lugar seguro, Estilo de Neil Armstrong. Sem esses aparelhos, A cratera Jezero seria muito arriscada para tentar. Depois de descer, o Perseverance de seis rodas deve ser o melhor driver que Marte já viu, com mais autonomia e alcance do que Curiosidade. "Percy tem um novo conjunto de chutes, "explicou o engenheiro-chefe Adam Steltzner, "e ela está pronta para problemas nesta superfície marciana com suas novas rodas."

À PROCURA DE SINAIS DE VIDA

Onde havia água, pode ter havido vida. É por isso que a NASA quer a Perseverança bisbilhotando a cratera de Jezero, outrora casa de um lago alimentado por um rio. Agora está completamente seco, mas 3,5 bilhões de anos atrás, esse lago marciano era tão grande e úmido quanto Nevada e o lago Tahoe na Califórnia. Perseverança vai atirar lasers em rochas consideradas mais prováveis ​​de conter evidências de vida microscópica passada, analisando o vapor emitido, e analise os melhores candidatos. Algumas dezenas de amostras de núcleo - cerca de meio quilo de rocha e poeira - serão reservadas em tubos de titânio selados para coleta futura.

BILHETE DE IDA E VOLTA

Scientists have wanted to get hold of Mars rocks ever since NASA's Mariners provided the first close pictures a half-century ago. NASA is teaming up with the European Space Agency to do just that. The bold plan calls for a rover and return rocket to launch to Mars in 2026, to retrieve Perseverance's stash of samples. NASA expects to bring back the rocks as early as 2031, several years before the first astronauts might arrive on the scene. The rover's super sterilized sample tubes are the cleanest components ever sent into space, according to NASA, to avoid any contaminating traces of Earth.

PRECAUÇÕES COM O COVID19

Speaking of clean, NASA's Mars Mission Control has never been so spotless. Instead of passing around jars of peanuts right before Perseverance's landing—a good luck tradition going back decades—masked flight controllers will get their own individual bags. It's one of many COVID-19 precautions at California's Jet Propulsion Laboratory. The landing team will be spread over multiple rooms, with NASA bigwigs and journalists watching remotely. Launched last July, the aptly named Perseverance bears a plaque honoring health care workers battling the virus over the past year.

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