Décadas de lixo feito pelo homem está desordenando a órbita da Terra, representando uma ameaça para o vôo espacial e os satélites de que dependemos para relatórios meteorológicos, viagens aéreas e comunicações globais.

Mais de 750, Acredita-se que 000 fragmentos maiores do que um centímetro orbitam a Terra, e cada um pode danificar gravemente ou mesmo destruir um satélite.

Ano passado, um pequeno pedaço de entulho abriu um buraco no painel solar do Copernicus Sentinel-1A, um satélite de observação operado pela Agência Espacial Europeia, ou ESA. Um painel solar trazido do telescópio Hubble em 1993 mostrou centenas de pequenos orifícios causados ​​por fragmentos do tamanho de poeira.

Especialistas reunidos na Alemanha esta semana disseram que o problema pode piorar, já que empresas privadas como a SpaceX, Google e Arlington, O OneWeb, com sede na Virgínia, enviará uma enxurrada de novos satélites ao espaço nos próximos anos. Eles disseram que medidas devem ser tomadas para reduzir o lixo espacial.

Fazer com que todas as agências espaciais nacionais e empresas privadas cumpram as diretrizes internacionais destinadas a evitar mais lixo em órbita seria um primeiro passo. No momento, essas regras - cuja implementação pode ser cara - não são juridicamente vinculativas.

Diretor-geral da ESA, Jan Woerner, disse à Associated Press na sexta-feira que as chamadas mega-constelações planejadas por empresas privadas deveriam ter uma vida orbital máxima de 25 anos. Depois disso, as constelações de satélites precisariam sair do caminho, indo para a chamada 'órbita do cemitério' ou retornando à Terra.

Isso porque os satélites mortos representam um perigo duplo:eles podem colidir com outras espaçonaves ou serem atingidos por destroços, potencialmente se fragmentando em pequenos pedaços que se tornam um perigo por si só.

O cenário de pesadelo seria uma cascata cada vez maior de colisões, resultando no que é chamado de síndrome de Kessler - em homenagem ao cientista da NASA que primeiro alertou sobre isso há quatro décadas - que poderia tornar as órbitas próximas à Terra inutilizáveis ​​para as gerações futuras.

"Sem satélites, você não tem boletins meteorológicos, transmissões ao vivo do outro lado do planeta, mercado de ações, viagem aérea, compras online, nav-sat no seu carro, "Rolf Densing, Diretor de operações da ESA, disse. "Você pode muito bem se mudar para um museu se todos os satélites estiverem desligados."

Mesmo que os lançamentos futuros sigam as diretrizes, no entanto, há a questão de o que fazer com todos os destroços que já estão em órbita.

"Temos que limpar o aspirador, o que significa que precisamos de um aspirador de pó, "Woerner disse.

Ainda não está claro como esse dispositivo funcionaria. As propostas incluem espaçonaves para limpeza de lixo armadas com arpões, redes, braços robóticos e até mesmo lasers para fritar pequenos fragmentos de entulho.

Luisa Innocenti, o chefe da iniciativa "espaço limpo" da ESA, disse que já está em andamento uma missão para derrubar um grande pedaço de entulho.

“É uma operação muito complexa porque ninguém quer falhar, "ela disse." Ninguém quer atingir os destroços e criar outra nuvem de destroços. "

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