p Muitos astronautas tocam instrumentos, e alguns até fizeram música no espaço. Poucos dançaram no espaço, no entanto, talvez porque os membros da tripulação achem difícil bater os dedos dos pés quando estão sem peso. Ou pode ser que passar um tempo no espaço altere seu ritmo - pelo menos seu ritmo circadiano. p Nosso ritmo circadiano, também chamado de relógio biológico do corpo, coordena a variação diária das funções fisiológicas, como sono e estado de alerta. Manter um ritmo circadiano sincronizado com nosso dia de 24 horas é importante para a saúde e o bem-estar.

p A investigação do Ritmo Circadiano examina se o voo espacial de longo prazo altera o ritmo circadiano dos astronautas e o papel de fatores como ciclos irregulares de luz e escuridão, alterações induzidas por microgravidade na composição corporal, e redução da atividade física.

p A temperatura central do corpo flutua durante o dia de acordo com seu ritmo circadiano e medir essas mudanças pode mostrar quando o relógio biológico de uma pessoa está fora de sintonia. Os investigadores estão usando um sensor não invasivo colocado na testa para rastrear a temperatura corporal central de vários astronautas diferentes antes do voo, várias vezes durante sua missão, e pós-voo.

p "Se as temperaturas corporais centrais forem alteradas durante o voo, isso indicaria uma dessincronização do ritmo circadiano, "disse o investigador principal Hanns-Christian Gunga da Universitätsmedizin Berlin, na Alemanha. Esta pesquisa a bordo da Estação Espacial Internacional é patrocinada pela Agência Espacial Europeia.

p Os pesquisadores irão correlacionar os dados de temperatura com as medidas pré e pós-voo de melatonina, um hormônio cujos níveis seguem o padrão circadiano clássico.

p "Queremos investigar o que acontece com o ritmo circadiano da temperatura central do corpo ao orbitar a Terra 16 vezes por dia, "disse o co-investigador Oliver Opatz." Qual pode ser o impacto em outras funções fisiológicas, como o sono e o sistema imunológico, por exemplo? Isso teria significado para viagens espaciais mais longas, quando isso poderia causar doenças. "

p Este trabalho e outros estudos sobre ritmos circadianos, como a investigação de efeitos de iluminação, poderia ajudar as tripulações em missões futuras a ajustar melhor o sono, trabalhar, e atividade física para combinar com seus ciclos naturais, melhorando sua produtividade e saúde. Comparar os resultados com o experimento de sequestro do Mars500 também pode contribuir para um melhor projeto de missões futuras.

p Compreender como os ritmos circadianos mudam na microgravidade também tem aplicações na Terra. Poderia, por exemplo, ajude aqueles com sono, sistema nervoso autónomo, e transtornos relacionados ao trabalho por turnos.

p Além disso, o dispositivo sensor tem usos potenciais na Terra como uma forma não invasiva de medir a temperatura corporal em ambientes clínicos.

p "Medir a temperatura com um dispositivo na superfície da pele é muito mais simples do que outros métodos. Não requer equipe médica especializada para fazer essa medição, e o paciente aceita prontamente também, "disse Opatz.

p Ao ajudar os astronautas a manter seus relógios diários sincronizados, esta investigação poderia fazê-los dançar durante suas missões.