Não faltam estrelas para admirar neste adorável local no topo dos Observatórios Mauna Kea do Havaí. Michele Falzone / Photodisc / Getty Images p Todas as coisas consideradas, nossa atmosfera é muito boa. Este manto de nitrogênio, oxigênio e outros gases mantêm a temperatura do mundo agradável e habitável, enquanto nos protegem da radiação ultravioleta prejudicial - para não falar dos detritos espaciais que vaporiza. Oh sim, e sem todo aquele oxigênio em nossa atmosfera, a vida animal não poderia sobreviver no planeta Terra. Não é um currículo ruim.
p Mas apesar de suas muitas boas qualidades, a atmosfera pode ser um incômodo para os fãs de astronomia. Isso porque distorce a luz. À noite, a atmosfera faz com que alguns corpos celestes pareçam piscar e tremeluzir. O termo técnico para esse fenômeno é "cintilação astronômica". Você provavelmente o conhece por um nome diferente:cintilante.
p Como uma cebola, a atmosfera é composta de camadas. No fundo está a troposfera, que começa bem aqui no nível do solo na superfície do planeta. Com cerca de 5 a 9 milhas (8 a 14,5 quilômetros) de altura, é onde ocorre a maioria dos eventos climáticos da Terra. As outras camadas são - em ordem crescente - a estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera. (Há também uma região chamada ionosfera, que abrange partes da mesosfera e termosfera.) p Essas camadas têm temperaturas diferentes. Além disso, a densidade do ar varia de nível para nível. Quando a luz das estrelas entra em nossa atmosfera, corre para bolsões de ar frio e quente. Os bolsos funcionam como lentes grandes, fazendo com que a luz mude de direção - ou "refrate" - à medida que passa por eles. No entanto, as lentes não estão fixas no lugar; eles se movem e mudam de forma. Conforme eles mudam, o mesmo acontece com a refração da luz das estrelas. É por isso que as estrelas parecem piscar. p A cintilação afeta os planetas, também. Mercúrio, Vênus, Marte e outros planetas em nosso sistema solar cintilam quando vistos da Terra em uma noite clara. (A nossa lua também.) No entanto, os planetas cintilam em um grau quase imperceptível. p A distância é a principal razão pela qual as estrelas cintilam de forma mais visível do que os planetas em nosso sistema solar. Porque os primeiros estão tão distantes, cada estrela parece um único ponto de luz. É uma história diferente para a lua da Terra e nossos planetas vizinhos. Estando muito mais perto, eles são menos afetados pela atmosfera. Planetas e luas aparecem como pequenos discos no céu. A luz que emanam não vem de um único ponto, mas de muitos pontos individuais, todos agrupados. Estes raramente cintilam em uníssono, é por isso que os planetas e as luas não piscam tão dramaticamente quanto as estrelas. p Twinkling só pode acontecer quando uma atmosfera está presente. É por essa razão que as fotos tiradas pelo Telescópio Hubble parecem tão nítidas; não há bolsões de ar atmosférico para refratar a luz das estrelas. Astrônomos terrestres usam telescópios com sistemas óticos adaptativos para compensar o piscar, fazendo com que as estrelas pareçam mais estáveis. AGORA ISSO É INTERESSANTE
Nosso vizinho planetário mais próximo é Vênus, que é 25 milhões de milhas, ou 41 milhões de quilômetros, longe de nós no ponto mais próximo em sua órbita. Por outro lado, você precisaria viajar mais de quatro anos-luz para alcançar o sistema estelar estrangeiro mais próximo (o de Alfa Centauro). É um longo caminho a percorrer. Apenas um ano-luz é igual a 5, 878, 625, 373, 183,6 milhas ou 9, 460, 730, 472, 580,8 quilômetros.
Originalmente publicado:25 de julho de 2018
