p Estamos vivendo um período de extinção de espécies sem precedentes devido às mudanças induzidas pelo homem nos ecossistemas do planeta. Esta não é a primeira vez que as atividades humanas mudaram radicalmente as relações entre a terra e a vida. Ilustrado por uma famosa fotografia de restos mortais, o extermínio de bisões do oeste norte-americano no século 19 é um exemplo chave da perda catastrófica de espécies. p Como pesquisador de estudos visuais, Eu uso fotografias para analisar os impactos da colonização em vidas humanas e não humanas. Imagens de ossos de bisão fornecem uma janela para as relações culturais e ecológicas que unem as vidas humana e animal. Por meio de fotos, também podemos pensar no extermínio do bisão como parte de uma história de relacionamentos.

p Uma imagem icônica

p A fotografia mais famosa do extermínio de bisões é uma imagem horripilante de uma montanha de crânios de bisões. Foi tirada fora da Michigan Carbon Works em Rougeville, Mich., em 1892. No final do século 18, havia entre 30 e 60 milhões de bisões no continente. Na época desta fotografia, essa população foi reduzida a apenas 456 bisões selvagens.

p O aumento da colonização do Ocidente levou ao massacre em grande escala de bisões. A chegada de caçadores de colonos brancos com suas armas, bem como a crescente demanda do mercado por peles e ossos, intensificou a matança. A maioria dos rebanhos foi exterminada entre 1850 e o final da década de 1870.

p A fotografia mostra a escala maciça dessa destruição. Uma montanha feita pelo homem emergindo do primeiro plano gramado da imagem, a pilha de ossos que aparece como parte da paisagem. A imagem pode ser lida como um exemplo do que o fotógrafo canadense Edward Burtynsky chamou de "paisagens manufaturadas". O que foi tirado da pradaria para fazer esta paisagem manufaturada em Michigan?

p A fotografia de Rougeville é freqüentemente usada para ilustrar a escala do extermínio de bisões. Ele aparece em publicações de conservação, revistas, filmes e memes de protesto recentes. A fotografia se tornou um ícone da matança desse animal. Mas esta fotografia é mais do que apenas um símbolo de destruição e arrogância causadas pelo homem. Analisar a imagem com várias lentes ilustra uma história de relacionamentos.

p O monte de crânios também indica a abundância de vida de bisão. Mas como era a vida nas pradarias antes do extermínio dos bisões? Que relacionamento o bisão teve antes de sua morte?

p Relações humano-bisão

p Sabemos que as nações indígenas e os rebanhos de bisões estavam intimamente ligados. O grande número de rebanhos de bisões moldou a vida das Nações Indígenas, facilitando as formações de grandes, comunidades politicamente e socialmente complexas nas Pradarias. Muitos estudiosos indígenas demonstram a inter-relação das nações indígenas das planícies e rebanhos de bisões, às vezes referido como búfalo.

p Por exemplo, A cientista política Cree Keira Ladner estudou a organização não hierárquica das comunidades Blackfoot e as práticas de tomada de decisão colaborativa. Essas práticas comunitárias estão enraizadas em relações estreitas com rebanhos de bisões, que funcionam como coletivos não coercitivos nos quais nenhum animal domina.

p De forma similar, o Tratado de Buffalo, um esforço liderado por indígenas para reintroduzir bisões selvagens, assinado pela primeira vez em 2014, descreve o búfalo como um parente dos povos indígenas das planícies. O tratado afirma:"O búfalo é parte de nós e nós somos parte do búfalo culturalmente, materialmente e espiritualmente. "

p A acadêmica e cineasta cree Tasha Hubbard documentou histórias sobre o extermínio de bisões de muitas nações indígenas das planícies. Essas histórias lamentam o trauma da perda de bisões - uma comunidade não humana que muitas nações indígenas vêem como relações. O extermínio minou radicalmente as possibilidades de vida das comunidades indígenas e de bisões. Hubbard argumenta que o extermínio do bisão foi uma forma de genocídio.

p Através da lente do inter-relacionamento, a fotografia assume um significado adicional. Como nos lembra o estudioso de Dakota Kim TallBear:"Os povos indígenas nunca se esqueceram de que os não-humanos são seres agenciais engajados em relações sociais que moldam profundamente as vidas humanas." A pilha de crânios não é apenas um símbolo da destruição de um ecossistema. É também um símbolo da perda de relações.

p Relações multiespécies

p Bison tornou as pradarias hospitaleiras para muitas outras comunidades. Cada crânio representa um animal de 600 quilos - os bisões são os maiores mamíferos terrestres da América do Norte. Os bisões não são apenas enormes em tamanho, eles também são uma espécie-chave no Ocidente, o que significa que eles têm uma influência dramática em um ecossistema. Se uma dessas espécies desaparecer, nenhuma outra espécie pode cumprir seu papel ecológico, e todo o ecossistema muda como resultado.

p Os crânios na fotografia não representam apenas a perda do bisão, mas a ruptura de todo um ecossistema. Cada bisão morto significava o fim do pastejo, chafurdando e migrando práticas que tornam a terra hospitaleira para outras espécies.

p Por exemplo, centenas de espécies de insetos vivem em esterco de bisão, fornecer comida para pássaros, tartarugas e morcegos. Quando o bisão rola na terra, eles criam depressões chamadas chafurdas, que se enchem de chuva da primavera e fornecem lares para girinos e sapos. Sem a presença de bisões, os habitats e os alimentos para essas e muitas outras espécies desaparecem.

p Relações capitalistas coloniais

p Os crânios de bisões não estão sozinhos na fotografia. Dois homens de terno posam orgulhosamente com os crânios. Sua presença significa outro aspecto das relações entre humanos e animais:mercadorias ou relações de mercado.

p Cada crânio foi coletado através das Pradarias e enviado para o leste por trem ou navio a vapor. Assim que chegaram a instalações como a Michigan Carbon Works, ossos de bisão foram transformados em fertilizante, cola e cinza. Os ossos produziram commodities, como bone china, que foram vendidos em cidades europeias e norte-americanas. Os caixotes - como o grande no primeiro plano da imagem - eram tecnologias do capitalismo colonial, mover ossos das pradarias para as fábricas e depois os produtos acabados para o mercado.

p A fotografia também representa a rede de infraestruturas que os agentes coloniais dos colonos impuseram na América do Norte. A infraestrutura dos colonos - de ferrovias e estradas a fábricas e mercados - intensificou radicalmente a transformação de animais em mercadorias. As indústrias extrativas do capitalismo colonial devastaram o habitat e a biodiversidade, bem como as relações entre bisões, outras espécies vegetais e animais e nações indígenas. Indústrias semelhantes estão conduzindo as extinções em grande escala que acontecem hoje e devem continuar no futuro próximo.

p Olhando para a frente

p Existem atualmente 31, 000 bisões selvagens vivendo em rebanhos de conservação na América do Norte. A espécie é considerada "quase ameaçada" na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Isso indica que os esforços de conservação aumentaram as chances de sobrevivência das espécies de bisões, mas as proteções ainda são necessárias.

p Esses animais restantes são os descendentes das poucas centenas de bisões que sobreviveram ao extermínio do século XIX. Com a ajuda de projetos de conservação, incluindo o Tratado de Búfalo liderado por indígenas e o Conselho Intertribal de Búfalo, bisões continuam a sobreviver.

p Uma leitura atenta da fotografia de Rougeville de múltiplas perspectivas demonstra que a escala da perda de bisões é dramática. Os relacionamentos nas pradarias foram mudados para sempre pelo extermínio das espécies em sua natureza, forma livre. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.