p O óleo de palma é frequentemente associado ao desmatamento tropical, acima de tudo. Contudo, este é apenas um lado da história, como cientistas agrícolas da Universidade de Göttingen e da Universidade IPB de Bogor (Indonésia) mostram em um novo estudo. A rápida expansão do dendê também contribuiu consideravelmente para o crescimento econômico e redução da pobreza nas comunidades locais, particularmente na Ásia. O estudo foi publicado no Revisão Anual da Economia de Recursos . p Para o estudo, os pesquisadores avaliaram os resultados de mais de 30 anos de pesquisas sobre o meio ambiente, consequências econômicas e sociais do cultivo de dendezeiros na África, Ásia e América Latina. Eles combinaram os resultados da literatura internacional com seus próprios dados da Indonésia, que eles vêm coletando desde 2012 como parte de um Centro de Pesquisa Colaborativa Alemã-Indonésia interdisciplinar (CRC 990). A Indonésia é o maior produtor e exportador de óleo de palma do mundo. Uma grande proporção do óleo de palma produzido na Indonésia é exportada para a Europa e os EUA, onde é usado pela comida, indústrias de combustíveis e cosméticos.

p Os dados da pesquisa mostram que a expansão do dendê em algumas regiões do mundo - especialmente Indonésia e Malásia - contribui significativamente para o desmatamento tropical e a perda de biodiversidade. O desmatamento de áreas florestais também leva a emissões substanciais de carbono e outros problemas ambientais. "Contudo, banir a produção e o comércio de óleo de palma não seria uma solução sustentável, "diz o professor Matin Qaim, economista agrícola da Universidade de Göttingen e primeiro autor do estudo. “A razão é que o dendê produz três vezes mais óleo por hectare do que a soja, colza, ou girassol. Isso significa que se o óleo de palma foi substituído por óleos vegetais alternativos, muito mais terra seria necessária para o cultivo, com a perda adicional de florestas e outros habitats naturais. "

p Banir o óleo de palma também teria consequências econômicas e sociais negativas nos países produtores. “Costuma-se supor que o dendê só é cultivado em grandes plantações industriais, "diz Qaim." Na realidade, Contudo, cerca de metade do óleo de palma do mundo é produzido por pequenos agricultores. Nossos dados mostram que o cultivo de dendê aumenta os lucros e as receitas no setor de pequenas propriedades, além de aumentar os salários e criar empregos adicionais para os trabalhadores rurais. Embora haja incidências de conflitos por terra, no geral, o boom do dendê reduziu significativamente a pobreza rural na Indonésia e em outros países produtores. "

p “O objetivo deve ser tornar a produção de óleo de palma mais ecológica e compatível com o clima, "diz o professor Ingo Grass, ecologista agrícola da Universidade de Hohenheim e co-autor do estudo. "Altos rendimentos nas terras já cultivadas são importantes, a fim de reduzir o desmatamento adicional. Paisagens em mosaico, onde o dendê é combinado com manchas de floresta e outras culturas em sistemas agroflorestais, também pode ajudar a proteger a biodiversidade e as funções do ecossistema, " ele adiciona.

p Os autores concluem que desenvolver e implementar sistemas de produção mais sustentáveis ​​são desafios que requerem pesquisas inovadoras e formulação de políticas. Direitos à terra claramente e justamente definidos e melhor acesso para treinamento de pequenos agricultores, crédito e tecnologias modernas seriam avanços importantes. Os consumidores podem contribuir comprando alimentos, combustível, e cosméticos de forma mais consciente e evitando o desperdício sempre que possível.