A United Airlines disse na terça-feira que encomendou 50 aeronaves Airbus A321XLR, no valor estimado de $ 6,5 bilhões, para substituir uma frota existente de Boeings envelhecidos.

Os novos aviões Airbus, a ser entregue a partir de 2024, permitirá que a United retire seu Boeing 757-200s, disse a empresa.

O pedido da Airbus é o mais recente golpe para o fabricante americano, já profundamente atolado na crise em torno de seu 737 MAX, que foi aterrado em todo o mundo após dois acidentes que resultaram em 346 mortes.

A Boeing não tem nenhuma aeronave nova para competir com o Airbus A321XLR na faixa de mercado intermediário.

A Airbus lançou o A321XLR apenas este ano, no Paris Air Show em junho.

O alcance da aeronave de corredor único é 15 por cento acima do seu antecessor, o A321LR, tornando-o uma alternativa econômica aos aviões wide-body de longa distância.

Seus tanques de combustível maiores permitem cobrir até 5, 400 milhas (8, 700 quilômetros) em nove horas - significativamente mais do que o Boeing 737 MAX.

A United disse que pretende usar a nova aeronave para servir outros destinos europeus a partir dos hubs da Costa Leste dos EUA em Newark / Nova York e Washington.

Lacuna nos produtos Boeing

A companhia aérea recorreu à Airbus para a compra porque a Boeing não tem uma aeronave de médio porte, uma fonte próxima ao assunto disse à AFP sob condição de anonimato.

“Não há aeronaves oferecidas atualmente pela Boeing que possam substituir o 757, "disse a fonte, acrescentando que as negociações entre a Airbus e a United começaram há vários meses.

Boeing, que atualmente está focada em retornar sua aeronave MAX para o céu, já adiou para o próximo ano o possível anúncio de um novo modelo de aeronave (NMA) com a intenção de substituir o 757 e o 767.

O fabricante apresentou recentemente o projeto a várias companhias aéreas, incluindo United, fontes industriais disseram à AFP.

A Boeing ainda pretende que o NMA entre em serviço em 2025, disseram as fontes.

"Vamos dar uma olhada nesta aeronave, "disse Andrew Nocella, Diretor comercial da United, durante uma chamada com repórteres.

Ele acrescentou que a United não descartou a possibilidade de comprar o NMA caso a Boeing o construa.

A frota internacional da United é composta principalmente de modelos Boeing:757, 767, 777 e 787 Dreamliner. A companhia aérea também possui 14 aviões 737 MAX, que estão atualmente aterrados.

Quando contatado pela AFP para comentários, A Boeing - que agora está atrás da Airbus em termos de pedidos e entregas - não respondeu imediatamente.

A Airbus decidiu não publicar mais os preços de catálogo de suas aeronaves a partir de 2019. No entanto, o A321XLR é uma versão de longo alcance do A321, cujo valor unitário era de $ 129,5 milhões em 2018.

Enquanto isso, a United adiou em cinco anos o recebimento de suas primeiras 45 aeronaves Airbus A350 de longo curso.

A empresa, que encomendou os aviões em 2017, disse que agora planeja entregá-los em 2027 em vez de 2022.

© 2019 AFP