O que o Dia das Mães tem a ver com a cocaína?

Muito pouco, a maioria das pessoas pensaria. Mas como economista, Costumo explicar aos meus alunos que o mundo está economicamente conectado, frequentemente de maneiras estranhas. O negócio de flores é uma dessas estranhas conexões econômicas.

Dia das Mães, que este ano cai em 10 de maio, é tipicamente grande para a indústria floral americana, que depende dele para mais de um quarto de todas as vendas de flores do feriado. É especialmente importante para os vendedores de flores este ano, pois o coronavírus devastou a indústria, afetando tanto a oferta quanto a demanda.

Cerca de um terço das flores de corte compradas nos EUA vêm da Califórnia, enquanto o resto é importado. Cerca de 80% deles vêm da Colômbia ou do Equador.

A história de como os dois países se tornaram uma fonte importante de flores para os EUA pode ser rastreada até a guerra contra as drogas dos EUA.

No final dos anos 2000, os governos dos EUA e da Colômbia estavam procurando novas maneiras de conter o fluxo de cocaína para os EUA. Parte da estratégia envolvia a aplicação da lei:aumento das interdições para impedir as drogas antes que cruzassem a fronteira e aumento das prisões de pessoas que vendem drogas nos EUA.

Outra parte desta estratégia, Contudo, foi convencer os agricultores da Colômbia a parar de cultivar folhas de coca, uma planta andina tradicional que fornece a matéria-prima para a fabricação de cocaína, dando-lhes acesso preferencial aos mercados dos EUA se cultivarem outra coisa.

O objetivo do programa era dar a esses agricultores de subsistência uma safra legal que seria aproximadamente tão lucrativa quanto o cultivo de folhas de coca - sejam flores, mel ou café. Isso é formalmente chamado de substituição de cultura.

Em teoria, cortando o fornecimento de folhas de coca, o preço da principal matéria-prima da cocaína sobe. Este aumento de custo é repassado ao longo da cadeia de abastecimento, aumentando o preço da cocaína em todos os pontos.

Por que é importante aumentar o preço da cocaína? Uma ideia básica em economia é a "lei da demanda, "que diz que quanto mais alto o preço de um produto, menos as pessoas compram, mantendo todo o resto constante. Aumentar o preço da cocaína deve reduzir a quantidade que os americanos consomem.

Não apenas a Colômbia, mas também o Equador, Bolívia e Peru - todos países produtores de coca - obtêm acesso isento de impostos aos mercados dos EUA em troca da repressão às drogas ilegais, de acordo com a Lei de Promoção do Comércio Andino e Erradicação de Drogas.

A substituição de cultura funcionou?

Nós vamos, não erradicar o mercado de cocaína. Só no ano passado a Colômbia teve uma safra recorde de coca, e o preço da cocaína nas ruas não mudou. Existem razões complicadas para isso, incluindo a persistência da demanda americana por drogas, independentemente da fonte, a engenhosidade das organizações de tráfico de drogas, e o significado cultural da folha de coca na região andina.

Mas essa política de drogas fracassada dos EUA levou a um aumento nas exportações de flores de corte para os EUA da Colômbia e do Equador. A Colômbia exportou US $ 800 milhões em flores para os EUA em 2019, de $ 350 milhões em 2000. As exportações do Equador triplicaram de $ 90 milhões em 2000 para $ 270 milhões em 2019. Como resultado do aumento da oferta, os preços das flores nos EUA subiram menos do que a inflação média.

Então, se você conseguir encontrar flores neste Dia das Mães, tanto sua mãe quanto os fazendeiros que os cultivam vão agradecer por isso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.