p Há muito que se atribui às populações neolíticas a revolução nas práticas agrícolas em toda a Europa. Contudo, um novo estudo sugere que não foi até a Idade do Bronze, vários milênios depois, que a atividade humana levou a mudanças significativas na paisagem do continente. p Cientistas da Universidade de Copenhagen e da Universidade de Plymouth conduziram pesquisas rastreando como as duas principais migrações humanas registradas no Holoceno na Europa - o movimento para o noroeste das populações de agricultores da Anatólia durante o Neolítico e o movimento para o oeste dos povos das estepes Yamnaya durante a Idade do Bronze - se desenvolveram.

p Em particular, eles analisaram como estavam associados a mudanças na vegetação - o que levou as florestas da Europa a serem substituídas por paisagens agrícolas ainda em evidência hoje.

p Seus resultados, publicado em PNAS , mostram que as duas migrações diferem acentuadamente em sua propagação e implicações ambientais, com a expansão Yamnaya movendo-se mais rapidamente e resultando em maiores mudanças na vegetação do que a expansão agrícola Neolítica anterior.

p O estudo, também envolvendo a Universidade de Gotemburgo e a Universidade de Cambridge, usou técnicas comumente aplicadas em ciências ambientais para modelar o clima e a poluição, e os aplicou para analisar os movimentos da população humana nos últimos 10 milênios da história europeia.

p Ele mostrou que um declínio na floresta de folhas largas e um aumento na pastagem e na vegetação natural de pastagem foi simultâneo com um declínio na ancestralidade de caçadores-coletores, e pode ter sido associado ao movimento rápido dos povos das estepes durante a Idade do Bronze.

p Também demonstrou que variações naturais nos padrões climáticos durante este período estão associadas a essas mudanças na cobertura da terra.

p A pesquisa é a primeira a modelar a propagação da ancestralidade em genomas antigos através do tempo e do espaço, e fornece a primeira estrutura para comparar migrações humanas e mudanças na cobertura da terra, ao mesmo tempo em que leva em conta as mudanças no clima.

p Dr. Fernando Racimo, Professor assistente da Universidade de Copenhagen e principal autor do estudo, disse:"O movimento dos povos das estepes ocorrido na Idade do Bronze teve um impacto particularmente forte na vegetação europeia. Como esses povos se moviam para o oeste, vemos aumentos na quantidade de pastagens e diminuições em amplas florestas de folhas em todo o continente. Agora também podemos comparar os movimentos dos genes à disseminação de pacotes culturais. No caso da revolução agrícola neolítica, por exemplo, os dois se rastreiam particularmente bem, no espaço e no tempo. "

p A pesquisa fez uso de mapas de cobertura do solo mostrando mudanças na vegetação nos últimos 11, 000 anos, que foram produzidos através do projeto Deforesting Europe da University of Plymouth.

p Cientistas que trabalham nesse projeto já mostraram que mais da metade das florestas da Europa desapareceram nos últimos 6, 000 anos devido ao aumento da demanda por terras agrícolas e ao uso de madeira como fonte de combustível.

p Dra. Jessie Woodbridge, Pesquisador da Universidade de Plymouth e co-autor do estudo, acrescentou:"As paisagens europeias foram transformadas drasticamente ao longo de milhares de anos. O conhecimento de como as pessoas interagiam com seu ambiente no passado tem implicações para a compreensão da maneira como as pessoas usam e impactam o mundo de hoje. A colaboração com paleo-geneticistas permitiu que migração de populações humanas no passado a ser rastreada usando DNA antigo, e pela primeira vez nos permitiu avaliar o impacto de diferentes populações agrícolas na mudança da cobertura da terra, que fornece novos insights sobre as interações anteriores entre humanos e ambientes. "