São apenas 40 minutos de carro do Queens até o Bronx, em Nova York, mas a diferença no dialeto é óbvia para a maioria dos familiarizados com a língua inglesa.

No Canadá, você provavelmente terá que cruzar o continente para ouvir mudanças tão dramáticas na pronúncia. E no oeste do Canadá, todos nós soamos iguais, não é?

Não exatamente, disse o estudante Bryce Wittrock da Universidade de Alberta, que acabou de publicar um estudo sobre os dialetos das pradarias canadenses junto com seu supervisor, U of A lingüista Ben Tucker.

Dirija para o sul de Alberta e Saskatchewan saindo de Calgary ou Edmonton, e se você ouvir com atenção o suficiente, você ouvirá pequenas diferenças na pronúncia das vogais, disse Wittrock.

"Os dialetos do sul de Alberta e do inglês de Saskatchewan (SASE) e do inglês de Edmonton apresentam diferenças mensuráveis" na pronúncia de certas vogais, ele concluiu em seu estudo, publicado no mês passado na revista linguística Acústica canadense .

Um dos exemplos mais marcantes de mudança de vogal é a palavra "disparado, "que no país SASE pode soar semelhante à forma como é pronunciado na costa leste. No entanto, Bryce apontou que este é um exemplo extremo, e nem todos na região o pronunciam necessariamente dessa forma.

A palavra "cabeça" soa mais como "escondido" no sul, mas essa diferença só fica clara quando as pronúncias das duas regiões são reproduzidas consecutivamente.

Wittrock gravou 24 entrevistas - 13 com pessoas de comunidades no sul de Alberta, nove do sul de Saskatchewan e dois que cresceram no sul de ambas as províncias - para um projeto que recebeu financiamento do Prêmio de Pesquisador Graduado da Faculdade de Letras Roger S. Smith há dois anos.

Em média cerca de 25 minutos, as entrevistas foram planejadas para serem "gratuitas, leve e coloquial, muitas vezes ramificando-se de planos de férias de verão ou atividades de lazer em uma tentativa de extrair vernáculo maximamente naturalista, "disse Wittrock.

Os sujeitos da entrevista foram encorajados a relaxar e pensar sobre o que estavam dizendo, não como eles estavam dizendo isso, ele disse, "porque quando as pessoas estão constrangidas sobre como estão falando, eles mudam de maneiras que não são necessariamente autênticas. "

Comparando essas gravações com amostras de residentes de Edmonton já no arquivo de Tucker, Wittrock examinou as "frequências ressonantes" do trato vocal, que produzem qualidades como cor e tom, para determinar a variação nos dialetos, disse Tucker.

"Assim como um órgão de tubos tem uma frequência ressonante, seu aparelho vocal também os tem. A diferença é que um órgão de tubos realmente só tem um para cada tubo, ao passo que seu trato vocal tem muitas cores e frequências.

Essas frequências explicam como todos nós identificamos nuances sutis da fala, disse Tucker. "Podemos olhar para essas frequências ressonantes" para ver como elas mudam entre regiões ou populações.

Um grande desafio na definição de um dialeto é separar as diferenças entre os indivíduos ou entre, dizer, homem e mulher. Também há variações de acordo com fatores sociais, como nível de educação, ocupação e idade.

"Estamos tentando não fazer suposições e dizer que a diferença é necessariamente dialetal, ou relacionadas a diferenças entre populações ou regiões inteiras, "disse Wittrock." Talvez seja apenas porque este é um grupo social de pessoas e aquele é outro. "

As diferenças no dialeto canadense são amplamente determinadas pelas divisões entre as populações rurais e urbanas, ele disse, em vez de entre regiões. Alguém de Edmonton pode soar mais como alguém de Calgary do que como uma pessoa criada em uma fazenda próxima.

A maioria das mudanças vocálicas são sutis no oeste canadense, mas em alguns casos raros, como o inglês falado pelos mórmons do sul de Alberta, o dialeto tem características bem distintas.

Como o estudo do inglês canadense no Ocidente é um território amplamente inexplorado - em comparação com as pesquisas feitas no Oriente - Wittrock disse que há muito trabalho para levá-lo à pós-graduação e além.

Um projeto que ele tem em mente é um exame de inglês falado por trabalhadores nas plataformas de petróleo de Alberta, que pode ter inflexões únicas, dado que, tradicionalmente, muitos deles foram trabalhadores de Newfoundland.

"Ele pode apenas encontrar um tipo de híbrido lá, "disse Tucker." Mas ele poderia passar o resto de sua vida apenas trabalhando com os dados que gravou até agora. "