Os pesquisadores escavaram e analisaram organismos fossilizados antigos do fundo do oceano na Antártica e descobriram novas informações sobre uma plataforma de gelo que informará futuras previsões de aumento do nível do mar. Crédito:Phil Bart, LSU
Mais de 26, 000 anos atrás, o nível do mar estava muito mais baixo do que é hoje, em parte porque os mantos de gelo que se projetam do continente da Antártica eram enormes e cobertos por gelo fundido - gelo totalmente aderido ao fundo do mar. Os mantos de gelo eram os maiores que podiam e, no momento, o nível do mar estava muito mais baixo porque muito gelo foi sequestrado no continente. Enquanto o planeta aquecia, os mantos de gelo derreteram e se contraíram, e o nível do mar começou a subir. O professor associado do Departamento de Geologia e Geofísica da LSU, Phil Bart, e seus alunos descobriram novas informações que iluminam como e quando esse fenômeno global ocorreu. A pesquisa deles publicada recentemente na Nature's Relatórios Científicos pode mudar as previsões atuais de aumento do nível do mar à medida que a Terra e seu continente gelado continuam a aquecer.
Bart e seus alunos conduziram um dos maiores levantamentos geológicos da plataforma continental da Antártica até o momento. Sua equipe de alunos de graduação e pós-graduação passou 28 dias no mar a bordo do navio de pesquisa do Programa Antártico dos EUA, o Nathaniel B. Palmer RVIB, para fazer a varredura da topografia do fundo do mar no Mar de Ross. Eles escanearam e mapearam cerca de 2, 500 quilômetros quadrados, ou 965 milhas quadradas, área para criar uma imagem tridimensional do fundo do oceano. Os cientistas reconstituíram os movimentos anteriores da camada de gelo da Antártica Ocidental e sua plataforma de gelo flutuante adjacente à medida que o clima global esquentava. A plataforma de gelo é uma parte crítica do sistema climático, porque retarda a quebra e o derretimento do gelo no solo, o que resulta no aumento do nível do mar. Os cientistas confirmaram que a camada de gelo da Antártica Ocidental começou a se contrair e uma plataforma de gelo relativamente pequena já existia por volta de 14, 000 anos atrás. A antiga plataforma de gelo marinho de Ross entrou em colapso e desabou no oceano por volta das 12h, 300 anos atrás.
Mais recentemente, em 2002, na parte norte da Antártica, chamada Península Antártica, a plataforma de gelo de Larsen desabou. O colapso dessa plataforma de gelo rapidamente fez com que as geleiras internas apoiadas pela plataforma de gelo de Larsen se quebrassem e derretessem. Os cientistas pensaram que um processo semelhante poderia ter ocorrido quando a plataforma de gelo Ross desabou há milhares de anos no manto de gelo da Antártica Ocidental.
O professor de geologia e geofísica da LSU, Phil Bart, liderou uma equipe de cientistas para mapear em 3D o fundo do mar para descobrir como e quando a camada de gelo da Antártica Ocidental (destacada em branco) se moveu e mudou nos últimos 14, 000 anos. Crédito:Phil Bart, LSU
Contudo, Bart e colegas da University of South Florida, A Universidade de Auburn e a Academia de Ciências da Polônia descobriram que houve um atraso de séculos desde que a plataforma de gelo Ross entrou em colapso e o gelo no solo começou a se contrair. No Mar de Ross, o atraso estava entre 200 para 1, 400 anos depois. Esta nova informação adiciona uma camada de complexidade para previsões e simulações de computador do aumento do nível do mar.
Os pesquisadores fizeram essa descoberta vasculhando as imagens de seu mapa virtual para descobrir onde o sedimento estava sendo depositado enquanto o gelo estava em contato com o fundo do mar pela última vez. Nesses locais, eles coletaram núcleos de sedimentos, que eles analisaram e procuraram evidências de vida fossilizada perto do fundo do oceano. Nos núcleos de sedimentos, eles encontraram conchas fossilizadas de organismos unicelulares chamados foraminíferos. Esses fósseis fornecem uma pegada com registro de data e hora que dá aos pesquisadores uma estimativa de quando o gelo esteve lá pela última vez por meio da datação por radiocarbono. Os fósseis recuperados de onde a plataforma de gelo colapsou são cerca de 200 para 1, 400 anos mais velho do que os fósseis encontrados na calha da linha de aterramento.
"Sabemos que a camada de gelo da Antártica Ocidental recuou mais de 200 quilômetros após o colapso da plataforma de paleo-gelo. A datação por radiocarbono deste evento passado é importante porque mostra que as mudanças contínuas nas plataformas de gelo podem desencadear dinâmicas cujas consequências são percebidas apenas após um atraso significativo, "Bart disse.
