p Um pouco de graxa de cotovelo, algum formaldeído, e muita engenhosidade - isso foi o que os taxidermistas do Museu de História Natural precisaram para embelezar uma lula gigante junto com um celacanto, um peixe raro conhecido como "fóssil vivo". p Seis metros (20 pés) de comprimento - sem contar seus tentáculos - e pesando 80 quilos (180 libras), A lula, apelidado de "Wheke", pendurado em um workshop durante uma visita recente, suspenso em uma polia.

p "É a coisa real!", entusiasmado Christophe Gottini, que vem preparando e engordando criaturas inertes no museu há quase meio século.

p "Além dos olhos, que não estão certos, "ele acrescentou em desaprovação, sabendo que ainda tinha tempo para acertar.

p "A lula parece que está tendo um episódio psicótico."

p Antes de se tornar uma exposição permanente, este espécime delicado - o maior cresce até 18 metros - viveu na costa da Nova Zelândia, onde foi capturado em 2000.

p Encher a pele de um animal com uma réplica de espuma de borracha - o método clássico - não funciona para lulas, então Gottini optou pela plastificação, uma técnica aperfeiçoada na Itália.

p O próximo é o celacanto, não uma das criaturas mais bonitas do planeta.

p Eles também fedem, exalando um óleo sujo que os torna intragáveis.

p Relacionado a peixes pulmonados, por muito tempo se pensou que os celacantos haviam desaparecido com os dinossauros no final do Cretáceo, cerca de 66 milhões de anos atrás.

p Mas em 1938 um pescador pegou um na costa da África do Sul.

p Porque esse espécime corresponde a fósseis que datam de várias centenas de milhões de anos, ficou conhecido como "fóssil vivo". Passaram-se mais duas décadas até que mais celacantos fossem descobertos.

p Outras espécies já foram descobertas, mostrando que o peixe de fato evoluiu desde então.

p O celacanto sob os cuidados de Gottini precisava de uma reforma séria.

p O peixe passou 60 anos em um tubo de formaldeído depois que os cientistas removeram suas entranhas para pesquisa.

p Eles não o trataram com delicadeza.

p Há muito conhecido pelos paleontólogos, os celacantos são considerados uma espécie de espécie lacuna entre os peixes e os primeiros tetrápodes, que saiu dos oceanos para se tornar os primeiros vertebrados terrestres da Terra.

p Lulas gigantes, por contraste, são quase certamente os maiores dos invertebrados, ou animais sem coluna vertebral.

p Architeuthis dux também tem os olhos maiores - do tamanho de pratos de jantar - de qualquer criatura conhecida.

p Seus oito braços e dois tentáculos são alinhados com duas fileiras de ventosas, cada um com anéis afiados de quitina, a matéria de que são feitos os exoesqueletos de insetos.

p Eles se agarram à presa com seus tentáculos de alimentação, puxando as vítimas para um bico poderoso.

p Como outras espécies de lula, A. dux pode esguichar tinta preta para assustar ou confundir predadores.

p Wheke e seu companheiro sem nome estarão em exibição em Paris no Grande Salão da Evolução do museu de 3 de abril a 5 de janeiro, 2020. p © 2019 AFP