A Rota da Seda era a rede de rotas comerciais mais elaborada do mundo antigo, ligando populações antigas no Leste Asiático àquelas no sudoeste da Ásia, via Ásia Central. Essas rotas comerciais promoveram a disseminação de ideias, religiões, e tecnologias nos últimos 2, 000 anos. Antes do estabelecimento do intercâmbio organizado, começando na época da Dinastia Han chinesa (2, 223 anos atrás), um processo de troca trans-eurasiana já estava em andamento nos vales dos rios e oásis da Ásia Central. O estabelecimento de populações nos oásis do deserto de Taklimakan em Xinjiang, China, foi um fator importante que facilitou essa troca trans-eurasiana. Contudo, evidências arqueológicas para a ocupação humana nessas regiões áridas, bem como a difusão de longa distância de material cultural, estão em grande falta antes do início do quarto milênio AP. Os paleoecologistas há muito estão cientes do potencial para flutuações climáticas regionais na Ásia Central Árida (ACA), e os oásis em movimento ou rios da zona desértica podem influenciar a difusão cultural ao longo da pré-Rota da Seda.

Nesta publicação, uma equipe de paleoclimatologistas fornece evidências sugerindo que um período de seca prolongado pode ter tornado mais difícil atravessar esses desertos por um período de 640 anos na pré-história. O megadrought na ACA parece ter ocorrido durante 5820-5180 BP, e provavelmente estava ligado a uma mudança para o norte nas massas de ar predominantes. A escassez de evidências arqueológicas para a ocupação humana sedentária na região durante este período de seca sugere que as condições climáticas podem ter dificultado o movimento humano e efetivamente reduzido ou bloqueado as viagens terrestres entre o leste e o oeste da Ásia Central. As regiões agrícolas do mundo antigo estavam isoladas umas das outras pelos altos picos do Himalaia, mas as condições climáticas excepcionalmente áridas na Ásia Central podem ter contribuído ainda mais para esse isolamento cultural.

Os resultados deste esforço de pesquisa internacional, liderado pelo Dr. Liangcheng Tan, um professor do centro The Belt &Road do Institute of Earth Environment, por meio da Academia Chinesa de Ciências, foram publicados recentemente em Boletim de Ciências como um papel de capa. O artigo é intitulado "Megadrought e intercâmbio cultural ao longo da proto-Silk Road." A equipe de pesquisa inclui colaborações com 15 instituições científicas e universidades da China, os Estados Unidos, Quirguistão, Alemanha, e o Reino Unido.

Estudos arqueológicos indicam que a troca trans-eurasiana estava ocorrendo já no final do quinto milênio AP, mas só começou para valer durante o 4º milênio BP. Essa troca é marcada pela dispersão do trigo, cevada, ovelha, cabras, e gado da Ásia Ocidental ao norte da China. Da mesma forma, O milho de vassoura da Ásia oriental e o painço de rabo de raposa dispersaram-se do norte da China para o oeste da Ásia, e, finalmente, para a Europa. Alguns estudiosos se referem a esse processo como globalização dos alimentos na pré-história. A narrativa tradicional sugere que os primeiros movimentos dos humanos cruzaram a estepe do norte da Eurásia. Contudo, cada vez mais os arqueólogos estão reconhecendo que as principais rotas de dispersão cultural na pré-história seguiram as mesmas rotas da histórica Rota da Seda. Esses vales de rios e oásis no deserto promoveram conexões entre regiões agrícolas intensivas na pré-história.

Esta equipe internacional trabalhou em colaboração com autoridades no Quirguistão para coletar estalagmites da Caverna Talisman. A caverna está localizada no sudeste do Vale Fergana, perto do cruzamento da histórica Rota da Seda. As estalagmites são formações de cavernas que se acumulam gradualmente ao longo de milhares de anos conforme a água goteja do teto da caverna e o cálcio precipita para fora dele. Essas características prendem em seus núcleos um registro climático altamente detalhado, ao contrário do que pode ser reunido através de estudos de pólen ou paleolake shore. Os pesquisadores neste projeto usaram isótopos de oxigênio e carbono, bem como registros de oligoelementos para rastrear mudanças de precipitação ao longo do tempo. Eles também usaram técnicas de datação U-Th radiométrica nas duas estalagmites para revelar a história da precipitação (chuva e neve) na ACA nos últimos 7, 800 anos. A incerteza média de datação deste método é de cerca de 6 ‰, e a resolução temporal média dos proxies é de aproximadamente 3 anos. Este nível de precisão com nuances permite um registro de precipitação de alta resolução.

O registro climático ilustrou mudanças freqüentes de curta duração nos regimes de precipitação para esta região intercontinental. A característica mais notável do registro de precipitação foi um período prolongado de aridez ou um megadrought durando 640 anos, entre 5820 e 5180 BP. A escala do megadrought é diferente de qualquer uma das outras mudanças ambientais que a equipe observou nas últimas 7, 800 anos. Este período de aridez teria consequências significativas no meio ambiente local, especialmente nos oásis efêmeros do deserto. Por exemplo, o nível do Lago Balkhash foi pelo menos 20 metros mais baixo durante o pico da megadrought do que atualmente. Os cientistas sugerem que o megadrought resultou de uma mudança para o norte do jato oeste. Conforme explicado pelo Dr. Liangcheng Tan, "a mudança para o norte do jato oeste poderia ter reduzido a frequência e intensidade das tempestades do Mediterrâneo, diminuição da precipitação no Mediterrâneo e partes do sudoeste da Ásia, e reduzindo a transferência de umidade para o Árido Centro-Asiático. "Além disso, fortaleceu e deslocou os ventos do oeste para o norte, diminuindo a temperatura da superfície do mar do Atlântico Norte, e reduzir a umidade evaporada transportada do Atlântico Norte para a ACA. Os dois processos poderiam ter funcionado juntos e amplificado os efeitos regionais do outro, em última análise, resultando no megadrought.

Os pesquisadores coletaram registros arqueológicos atualizados de toda a Eurásia nos últimos 10, 000 anos, e descobriram uma mudança sincronizada no tempo de dispersão dos traços culturais pela Ásia Oriental e Ocidental. Os grupos agropastoris não começaram a se expandir em ACA até depois do megadrought. "Nenhuma sociedade poderia superar a severidade dessas condições por um período tão longo e o registro arqueológico da área cai em grande parte durante este período. Isso sugere que as sociedades na Ásia Central Árida tiveram que abandonar a vida em torno de oásis e se mudar para áreas com montanhas e fugir - para o norte e para o sul para um abastecimento confiável de água, "disse o Prof. John Dodson da Universidade de Wollongong. O megadrought teria dificultado o movimento humano e efetivamente reduzido ou bloqueado as viagens por terra entre o leste e o oeste da Ásia Central ao longo da pré-Rota da Seda. pode ter empurrado os movimentos humanos mais para o norte, para a estepe da Eurásia ou estepe da floresta, resultando ainda nos primeiros movimentos trans-eurasianos de pessoas ao longo da estepe do sul da Sibéria durante o 5º milênio AP.

Após a megadrought, a precipitação aumentou gradualmente e os oásis se recuperaram, permitindo uma expansão demográfica e o início da dispersão cultural pela ACA. Enquanto isso, o desenvolvimento de técnicas agrícolas e de pastoreio, a domesticação do cavalo e eventualmente do camelo aumentou ainda mais a mobilidade dos grupos agropastoris, que facilitou a interconexão dos povos da Ásia Oriental e Ocidental no 4º milênio BP.

Dr. Guanghui Dong da Universidade de Lanzhou, um dos co-autores do jornal, acho que este estudo revela o mecanismo subjacente da transformação espaço-temporal da troca trans-eurasiana da Idade do Bronze de um aspecto climático e ambiental, e fornece suporte para uma melhor compreensão da formação da Rota da Seda pré-histórica. "O registro incomum de precipitação identificado neste estudo também pode contribuir para uma melhor compreensão das mudanças no hidroclima em escala de centenário a decadal na ACA, bem como prever as tendências futuras de precipitação nesta região ecologicamente vulnerável, "disse o Dr. Tan.