p Os pesquisadores descobriram importantes dados genômicos dos restos de uma antiga preguiça gigante terrestre, ou Mylodon darwinii , a criatura emblemática em homenagem a Charles Darwin, cuja descoberta de restos fossilizados na América do Sul é considerada uma de suas significativas conquistas científicas. p Usando um fragmento de osso que data de quase 13 anos, 000 anos, cientistas extraíram e reconstruíram fragmentos de DNA para obter um genoma mitocondrial de alta qualidade e informações genômicas nucleares. A análise, eles dizem, prova pela primeira vez que a preguiça terrestre gigante - que foi extinta por volta de 10, 000 anos atrás, é um parente próximo da preguiça de dois dedos moderna, considerado um dos mamíferos mais lentos do mundo.

p A pesquisa, publicado online no Anais da Royal Society B , sugere que as duas espécies divergiram uma da outra há aproximadamente 22 milhões de anos. Quanto menor, a preguiça moderna evoluiu ao longo do tempo para habitar as árvores, onde passa praticamente toda a sua vida suspenso de cabeça para baixo.

p "Nosso estudo confirma a evolução convergente dos dois, preguiças modernas que habitam árvores de duas linhagens distintas de preguiças gigantes extintas, "diz Hendrik Poinar, um dos principais autores do estudo e diretor do McMaster Ancient DNA Center e pesquisador principal do Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research. "Isso significa que a vida na árvore evoluiu de forma independente, duas vezes, o que é notável. "

p Os cientistas dizem que a amostra foi excepcionalmente bem preservada. Foi retirado da famosa Caverna Mylodon no Chile, cujo nome deriva dos inúmeros vestígios de preguiças terrestres encontradas no interior. As constantes condições de frio e seco da caverna preservaram um tesouro científico, incluindo ossos, garras, fezes e até grandes pedaços de pele mumificada ainda cobertos de pelos loiros.

p "A incrível conservação da amostra de osso que usamos neste estudo oferece perspectivas promissoras para o sequenciamento de todo o genoma desta espécie extinta devido à alta porcentagem de DNA que ela contém, "diz Frédéric Delsuc, co-autor do artigo e diretor de pesquisa do Centre National de Recherche, França.

p "Isso certamente irá gerar mais insights e informações sobre seus recursos exclusivos e extinção final, " ele diz.

p Estes restos encontrados dentro do local excepcional da Caverna Mylodon, na Patagônia, Chile, foram as primeiras amostras não humanas usadas por cientistas nos primeiros testes genéticos que produziram DNA antigo genuíno.

p Os avanços na tecnologia de sequenciamento levaram a uma compreensão mais profunda de espécies antigas e extintas, incluindo os mamutes colombianos e lanosos, lêmures gigantes e bisões da estepe.