p Pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, sequenciaram os genomas de cinco neandertais que viveram entre os 39 anos, 000 e 47, 000 anos atrás. Esses Neandertais tardios estão todos mais intimamente relacionados aos Neandertais que contribuíram com DNA para os ancestrais humanos modernos do que um Neandertal mais velho das Montanhas Altai que foi previamente sequenciado. Seus genomas também fornecem evidências de uma mudança na população neandertal no final da história neandertal. p Devido ao número limitado de espécimes e às dificuldades na obtenção de DNA endógeno desse material antigo, o número de neandertais para os quais os genomas nucleares foram sequenciados ainda é limitado. Desde 2010, sequências inteiras do genoma foram geradas para quatro neandertais da Croácia, Sibéria e o Cáucaso russo. Este estudo adiciona cinco novos genomas que representam os neandertais de uma ampla gama geográfica e de um período de tempo posterior ao que foi obtido anteriormente.

p Novos métodos para a remoção de DNA contaminante de micróbios e humanos atuais que foram desenvolvidos pelo grupo de Leipzig agora permitiram aos pesquisadores sequenciar os genomas de cinco neandertais da Bélgica, França, Croácia, e a Rússia que estão entre 39, 000 e 47, 000 anos. Estes, portanto, representam alguns dos últimos Neandertais sobreviventes na Europa.

p Ter genomas de vários neandertais permite que os pesquisadores comecem a reconstruir a história da população de neandertais. "Vemos que a similaridade genética entre esses neandertais está bem correlacionada com sua localização geográfica. Comparando esses genomas com o genoma de um neandertal mais antigo do Cáucaso, mostramos que as populações de neandertais parecem ter se movido e substituído umas às outras no final de sua história ", diz o primeiro autor, Mateja Hajdinjak.

p A equipe também comparou esses genomas de Neandertal aos genomas de pessoas que vivem hoje, e mostrou que todos os Neandertais tardios eram mais semelhantes aos Neandertais que contribuíram com DNA para as pessoas de hoje que vivem fora da África do que um Neandertal mais velho da Sibéria. Curiosamente, embora quatro dos neandertais tenham vivido em uma época em que os humanos modernos já haviam chegado à Europa, eles não carregam quantidades detectáveis ​​de DNA humano moderno. "Pode ser que o fluxo gênico tenha sido principalmente unidirecional, dos Neandertais aos humanos modernos ", diz Svante Pääbo, Diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária.

p "Nosso trabalho demonstra que a geração de sequências do genoma de um grande número de indivíduos humanos arcaicos agora é tecnicamente viável, e abre a possibilidade de estudar as populações de Neandertais em toda a sua distribuição temporal e geográfica ", disse Janet Kelso, o autor sênior do novo estudo.