Os eleitores nas novas democracias estão tão desencantados com o processo político que cada vez mais evitam as urnas?

Para observadores da democracia, os exemplos são legião. No espaço de apenas uma geração, muitos países que passaram de regime de partido único para eleições livres viram a participação eleitoral cair drasticamente, por dois dígitos. Na Roménia, por exemplo, a participação caiu 47 pontos percentuais entre 1990 (a eleição inicial) e 2010. Na Coréia do Sul, a participação caiu 30 pontos de 1988 a 2008. Em El Salvador, caiu 29 pontos entre 1982 e 2002. Em Portugal, caiu 18 pontos entre 1975 e 1995.

Filip Kostelka apresentou algumas explicações surpreendentes. Como parte de sua pesquisa de pós-doutorado em ciências políticas na Université de Montréal, o poliglota tcheco fez um estudo exaustivo das eleições legislativas em todas as 91 democracias que nasceram ao redor do mundo de 1939 a 2015. Ele descobriu que em metade delas, houve um declínio substancial na participação eleitoral. Mas o que realmente fez com que as pessoas ficassem em casa dependia do país em que viviam e de como a democratização acontecera lá.

Quando foi liderado por uma forte oposição em um país onde também houve grande participação eleitoral durante a ditadura, a votação na eleição de fundação foi massiva no início, estabelecendo uma referência a partir da qual cada comparecimento subsequente será inevitavelmente um declínio. Na maioria das outras novas democracias, como aqueles em que a mudança de regime ocorreu a critério do regime autoritário, a participação eleitoral não foi diferente do que nas democracias estabelecidas, onde as taxas têm diminuído levemente desde a década de 1970.

Tudo isso é uma boa notícia para a democracia, Kostelka acredita, já que significa que não é a exposição à prática democrática em si que faz com que os eleitores fiquem longe das urnas, mas sim uma série de outros, fatores amplamente variáveis.

"Devemos ser muito cuidadosos ao interpretar as quedas na participação eleitoral; isso não significa necessariamente que as pessoas estão insatisfeitas, "disse Kostelka, 33, cujas descobertas são publicadas no American Political Science Review . “Quando os eleitores deixam de participar, não é porque eles estão se desencantando com o ideal de democracia como forma de governo. Isso é algo que você ouve muito de comentaristas e especialistas, mas é um equívoco; eles estão realmente enganados. "

O próprio Kostelka é um produto de várias democracias. Como tcheco, ele nasceu sob o comunismo, mas foi criado sob seu primeiro presidente pós-comunista, Vaclav Havel. Como residente canadense, coordenou o projeto Fazendo a Democracia Eleitoral Funcionar do Departamento de Ciência Política da UdeM sob a orientação do Professor André Blais. Como um estudioso europeu, ele é um pesquisador associado em estudos europeus no prestigioso Institut de sciences politiques (Sciences Po), em Paris, e neste mês de setembro assumiu um novo posto de pós-doutorado na Universidade de Barcelona.

Em seu novo estudo - a análise empírica mais abrangente até hoje da dinâmica de participação eleitoral ao longo do século 20 - Kostelka observou grandes diferenças em como funciona o voto entre as nações. Embora Espanha e Portugal, por exemplo, ambos emergiram da ditadura na década de 1970, a participação na Espanha diminuiu apenas cerca de 3 pontos percentuais, sete vezes menos do que em Portugal. Na Espanha, o processo de democratização foi rigidamente controlado pelo regime autoritário do país, enquanto em Portugal foi impulsionado pela oposição democrática, levando a uma participação massiva de eleitores na eleição inicial.

O estudo de Kostelka também confirma uma série de descobertas de pesquisas anteriores. Em países como a Romênia, onde o presidente é eleito diretamente em uma eleição realizada separadamente, os eleitores muitas vezes não apostam tanto nas eleições legislativas e não votam em grande número. A participação também pode ser baixa em lugares como Hungria ou Sérvia, onde atualmente há muito pouca competição entre partidos políticos, onde o partido número um é muito mais forte do que a oposição. Por outro lado, a participação tende a ser maior em lugares como Bélgica ou Austrália, onde o voto é obrigatório e estritamente aplicado.

Os países pós-comunistas parecem ser um caso especial. Houve algum declínio eleitoral residual em muitos deles que não é explicado pelo contexto de democratização ou pela tendência global de diminuição do voto. Um dos motivos pode ser a emigração:muitas pessoas elegíveis para votar em países ex-comunistas, onde o registro do eleitor é automático, realmente se mudaram para o Ocidente. Uma vez lá, eles não participam das eleições em casa, em seu país de origem.

Geral, declínios excepcionalmente acentuados na participação eleitoral em novas democracias "parecem ser quase inteiramente uma função do que acontece antes e durante a mudança de regime, não o que acontece depois, "Kostelka conclui em seu estudo.

"É verdade que desde os anos 1970, as quedas na participação eleitoral tornaram-se mais frequentes ... No entanto, esta é uma tendência que as novas democracias compartilham com as democracias estabelecidas. "