Plotosaurus bennisoni é um mosassauro do Cretáceo Superior (Maastrichtiano) da América do Norte. Crédito:ilustração de restauração do Wikimedia Commons, CC BY 3.0. 
Agora, uma nova pesquisa sugere que os mosassauros tinham ainda outra vantagem potente:uma braçada muscular no peito que pode ter adicionado explosões de velocidade dignas de emboscada.
"Sabemos que os mosassauros provavelmente usavam suas caudas para locomoção. Agora achamos que eles também usavam seus membros anteriores, ou sua cauda e membros dianteiros juntos, "explica o autor principal Kiersten Formoso, um Ph.D. estudante de paleontologia de vertebrados na University of Southern California. Esse estilo de natação duplo, ela diz, poderia tornar os mosassauros únicos entre os tetrápodes (quatro criaturas com membros), viva ou extinta.
Estudos anteriores observaram que os mosassauros tinham uma cintura peitoral incomumente grande - o conjunto de ossos que sustenta os membros anteriores. Mas a maioria presumiu que a natação da criatura era impulsionada principalmente por suas longas caudas, algo como crocodilos ou baleias. Tão bom, o estilo de natação adaptado para longas distâncias é chamado de "cruzeiro, "em oposição ao movimento de" explosão "." Como qualquer coisa que nada ou voa, as leis da dinâmica dos fluidos significam que burst versus cruzeiro é uma troca, "explica o co-autor Mike Habib, Professor Assistente de Ciências Anatômicas da USC. "Poucos animais são bons em ambos."
Para investigar mais de perto se os mosassauros foram adaptados à explosão, adaptado para cruzeiro, ou um equilíbrio incomum de ambos, Formoso e co-autores se concentraram na cintura peitoral superdimensionada. Eles estudaram um Plotossauro fóssil, um tipo de mosassauro, no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. Além disso, eles usaram medidas de cinturas peitorais de mosassauro publicadas em outros estudos.
Eles determinaram que a cintura peitoral incomumente grande e baixa dos mosassauros suportava grandes ligações musculares. Além disso, diz Habib, assimetria na estrutura óssea é um sinal revelador do forte, movimento de puxar para dentro denominado adução. Essas análises sugerem que os mosassauros usavam seus membros anteriores para nadar, estilo de peito, adicionando rajadas poderosas de propulsão à sua capacidade de cruzeiro.
A equipe continua a modelar a estrutura óssea, morfologia, Medidas, e dinâmica de fluidos, como arrasto, para aprender exatamente como, e quão rápido, esses monstros marinhos nadaram. Junto com aplicações para biomecânica, e até mesmo robótica, diga Formoso e Habib, o estudo também lança luz sobre como a evolução e os ecossistemas são afetados pela dinâmica dos fluidos.
Formoso ressalta que é um desafio estudar cinemática em animais extintos, considerando que os assuntos estão faltando carne, pele, e muitos ossos. Mas uma coisa é quase certa, ela diz. "Os mosassauros nadavam como nada mais."
