Os restos mortais mumificados de um bebê de 7 meses de idade e pedaços de crânio de dois adolescentes Triceratops foram submetidos a tomografias computadorizadas (TC) no sábado, 16 de setembro, na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, na esperança de que os pesquisadores pudessem aprender mais sobre o passado antigo. O projeto é uma colaboração entre o Saint Louis Science Center e a School of Medicine.

Ao escanear a múmia infantil, pesquisadores esperam obter informações sobre a dieta, estilo de vida, hábitos e fisiologia das pessoas que vivem no Egito por volta de 2, 000 anos atrás, quando o bebê foi mumificado. Eles também procuram pistas de como o bebê morreu.

As caixas cerebrais de dois Triceratops juvenis foram escaneadas para entender melhor como os cérebros das criaturas se desenvolveram ao longo de suas vidas. O desenvolvimento do cérebro dos dinossauros é parte de uma história maior de como o cérebro se desenvolveu e evoluiu ao longo dos tempos.

Radiologistas do Instituto de Radiologia Mallinckrodt da universidade - Sanjeev Bhalla, MD, Vincent M. Mellnick, MD, e Michelle Miller-Thomas, MD — se uniu há três anos para digitalizar três múmias do Museu de Arte Kemper da Universidade de Washington e do Museu de Arte de Saint Louis. Suas descobertas serão incluídas em uma próxima exposição permanente no museu que enfoca a arte do antigo Egito.

Desta vez, eles esperam aplicar seus conhecimentos ao estudo de uma múmia bebê rara. Geetika Khanna, MD, chefe da radiologia pediátrica, ajudará a interpretar as varreduras, que foram tiradas no Centro de Medicina Avançada no Campus Médico.

"Drs. Bhalla, Khanna e eu estudaremos predominantemente as varreduras da cavidade corporal para ver se há algum tecido reconhecível ou algum sinal de doença, "Mellnick disse." Mas podemos não ser capazes de dizer como o bebê morreu, a menos que seja algo óbvio como ossos quebrados. Muitos dos órgãos internos se foram, que é o que você precisa para o diagnóstico. "

A múmia infantil faz parte das coleções do Science Center desde 1985, quando foi doado pelos parentes de um homem que o adquiriu em uma viagem ao Egito no final do século 19 ou no início do século 20. Décadas atrás, alguém cortou o envoltório ao redor dos ombros, deixando exposta a cabeça do bebê mumificado.

Uma varredura anterior realizada na Escola de Medicina cerca de 10 anos atrás mostrou quatro amuletos, ou fragmentos de amuletos, aninhado profundamente dentro do invólucro, mas com a tecnologia da época, era impossível ver se eles tinham padrões ou símbolos.

A nova varredura da mãe criança levou apenas um minuto, e pesquisadores do Centro de Ciências e da Escola de Medicina cercaram monitores de computador para ver os resultados iniciais. Para surpresa de todos, um quinto amuleto - possivelmente um amuleto de escaravelho de coração - era visível dentro da cavidade torácica perto de onde o coração estava. Era muito cedo para dizer se ele havia sido colocado dentro do peito do bebê deliberadamente ou se havia caído no corpo ao longo dos séculos. A equipe espera aprender mais sobre os amuletos e o esqueleto enquanto estudam as imagens.

A múmia examinou, um pequeno pedaço do crânio do Triceratops foi entregue ao tomógrafo em seguida. O crânio de um Triceratops adulto pode ter até 2,5 metros de comprimento, mas o cérebro do animal tem apenas alguns centímetros de comprimento. O cérebro não fossiliza, mas a caixa craniana contém uma pequena caverna no osso - a cavidade do cérebro - perto de onde o crânio encontra a espinha. O mapeamento de reentrâncias e cristas nas paredes internas da cavidade pode fornecer pistas sobre a estrutura do cérebro.

Em alguns minutos, as caixas cerebrais de Bruce, um jovem Triceratops encontrado por pesquisadores do Science Center em 2010, e Lost Creek Trike, encontrado em 2016, foram digitalizados. Ambos são da Formação Hell Creek, perto da Jordânia, Montana, e datam de 66 milhões a 67 milhões de anos atrás.

Ashley Morhardt, professora assistente de neurociência que estuda o desenvolvimento e a evolução do cérebro dos dinossauros, mal conseguia se conter. As digitalizações parecem fotografias 3D de alta resolução, cada detalhe visível.

"Oh meu Deus, deixe-me fazer isso! - gritou Morhardt. - Olhe só! Isso é bonito!"

Das varreduras, Morhardt será capaz de produzir um endocast 3-D do interior da cavidade cerebral no crânio. Enquanto os tecidos moles apodreceram há muito tempo, canais no osso permanecem onde os vasos sanguíneos e nervos passaram, e a forma da cavidade cerebral reflete a estrutura do cérebro que antes abrigava.

"Posso usar o endocast como um roteiro para reconstruir o tamanho e a forma do cérebro com base no que sabemos sobre os dinossauros modernos - também conhecidos como pássaros - e seus parentes, crocodilos e crocodilos, "Morhardt disse." A partir daí, podemos comparar modelos cerebrais em diferentes estágios de vida e espécies de dinossauros para ver ao longo do tempo como o cérebro e as regiões cerebrais evoluíram e o que isso pode ter implicado para o comportamento. "