A afirmação de que as florestas primárias desempenham um papel significativo na mitigação do clima, com base no argumento de que mesmo as florestas mais antigas continuam sugando CO ₂ fora da atmosfera, está sendo refutado por pesquisadores da Universidade de Copenhague. Os pesquisadores documentam que esse argumento é baseado em dados analisados ​​incorretamente e que o efeito de mitigação do clima de florestas antigas e sem manejo foi superestimado. No entanto, eles reafirmam a importância das florestas primárias para a biodiversidade.

A floresta velha e sem manejo tornou-se o assunto de muito debate nos últimos anos, tanto na Dinamarca como internacionalmente. Na Dinamarca, colocar de lado as florestas como não manejadas costuma ser considerado um papel significativo para a mitigação do clima. O argumento não se sustenta de acordo com pesquisadores da Universidade de Copenhagen, cuja documentação acaba de ser publicada como comentário em Natureza .

Todo o argumento de mitigação do clima é baseado em um artigo de pesquisa amplamente citado de 2008, que relata que as florestas antigas continuam a sugar e sequestrar grandes quantidades de CO ₂ da atmosfera, independentemente de suas árvores terem 200 anos ou mais. Os pesquisadores da UCPH examinaram o artigo reanalisando os dados nos quais ele se baseou. Eles concluem que o artigo chega a um efeito climático altamente superestimado para o qual os dados dos autores não apresentam evidências.

"Estima-se que o efeito de mitigação do clima de florestas não manejadas com árvores com mais de 200 anos seja pelo menos um terço alto - e se baseia exclusivamente em seus próprios dados, que, aliás, está sujeito a grande incerteza. Assim, a base para as conclusões do artigo é muito problemática, "explica Per Gundersen, do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais da Universidade de Copenhagen.

Uma quantidade improvável de nitrogênio

O artigo de pesquisa original concluiu que as florestas primárias com mais de 200 anos fixam uma média de 2,4 toneladas de carbono por hectare, por ano, e que 1,3 toneladas dessa quantidade estão presas no solo da floresta. De acordo com os pesquisadores da UCPH, esta afirmação é particularmente irrealista. O armazenamento de carbono no solo requer a adição de uma certa quantidade de nitrogênio de origem externa.

“As grandes quantidades de nitrogênio necessárias para que seus números se sustentem não existem nas áreas de floresta que eles estudaram. A taxa é equivalente à duplicação do conteúdo de carbono do solo em 100 anos, o que também é improvável, pois demorou 10, 000 anos para construir o atual conteúdo de carbono do solo. Simplesmente não é possível ligar tais grandes quantidades de carbono no solo, "diz Gundersen.

Árvores não crescem no céu

Ao contrário dos autores do artigo de 2008, e de acordo com a visão clássica nesta área, os pesquisadores da UCPH acreditam que florestas antigas não manejadas atingem um ponto de saturação após alguns anos. Nesse ponto, CO ₂ cessa a absorção. Após períodos mais longos (50-100 anos na Dinamarca) de alto CO ₂ sequestro, o armazenamento diminui e, eventualmente, para. Isso acontece quando uma floresta atinge o equilíbrio, através do qual, através da respiração das árvores e degradação da matéria orgânica do solo, ele emite tanto CO ₂ para a atmosfera à medida que é absorvido por meio da fotossíntese.

"Como sabemos, as árvores não crescem apenas no céu. As árvores envelhecem. E em algum ponto, eles morrem. Quando isso acontecer, decadência começa, enviando carbono de volta para a atmosfera como CO ₂ . Outras árvores menores assumirão o controle, deixando assim um CO bastante estável ₂ estoque na floresta. À medida que as árvores envelhecem, o risco de uma floresta ser impactada por tempestades, incêndio, secas, doença, a morte e outros eventos aumentam cada vez mais. Isso libera uma porção significativa do carbono armazenado por um período de tempo, até que novas árvores substituam as antigas, "explica Gundersen. Ele acrescenta que o artigo de 2008 não documenta nenhum mecanismo que permita que a floresta continue sequestrando CO. ₂ .

A visão dos pesquisadores da UCPH é apoiada por observações da Floresta Suserup, perto de Sorø, Dinamarca, uma floresta que permaneceu praticamente intocada durante o século passado. As árvores mais antigas dentro dela têm 300 anos. Inventários feitos em 1992, 2002 e 2012 demonstraram que não houve CO significativo ₂ absorção pela floresta.

A floresta antiga continua vital para a biodiversidade

"Nós nos sentimos um pouco como a criança com as roupas novas do imperador, porque o que dizemos é baseado no conhecimento científico clássico, termodinâmica e bom senso. No entanto, muitos abraçaram uma visão alternativa - e trouxeram o debate a um beco sem saída. Espero que nossa contribuição forneça uma saída, "diz Per Gundersen.

Ele gostaria de deixar claro que isso não deve ser entendido de forma alguma como uma posição contra a proteção de florestas antigas ou a reserva de áreas florestais não manejadas.

“A floresta virgem desempenha um papel fundamental na biodiversidade. No entanto, de uma perspectiva de mitigação climática de longo prazo, não é uma ferramenta eficaz. Compreender a nuance é importante para que o debate possa ser baseado em afirmações cientificamente fundamentadas, e para que a política não seja influenciada de maneira incorreta, "conclui Gundersen.