Uma equipe de pesquisadores do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK) está agora examinando uma forma ousada de estabilizar a camada de gelo:gerando trilhões de toneladas de neve adicional bombeando água do oceano para as geleiras e distribuindo-a com canhões de neve. Isso significaria esforços de engenharia sem precedentes e um risco ambiental substancial em uma das últimas regiões intocadas do mundo - para evitar o aumento do nível do mar a longo prazo em algumas das áreas mais densamente povoadas do mundo ao longo da costa dos Estados Unidos à China.

"A questão fundamental é se nós, como humanidade, queremos sacrificar a Antártica para proteger as regiões costeiras atualmente habitadas e o patrimônio cultural que construímos e estamos construindo em nossas costas. Trata-se de metrópoles globais, de Nova York a Xangai, que a longo prazo estará abaixo do nível do mar se nada for feito "explica Anders Levermann, físico do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK) e da Universidade de Columbia e um dos autores do estudo. "O manto de gelo da Antártica Ocidental é um dos elementos decisivos em nosso sistema climático. A perda de gelo está se acelerando e pode não parar até que o manto de gelo da Antártica Ocidental esteja praticamente eliminado."

Medidas sem precedentes para estabilizar o manto de gelo

As correntes oceânicas quentes alcançaram o setor do mar de Amundsen na Antártica Ocidental - uma região que compreende várias geleiras que são propensas à instabilidade devido à sua configuração topográfica. O derretimento subaquático dessas geleiras provocou sua aceleração e recuo. Isso já é responsável pela maior perda de gelo do continente e fornece uma contribuição acelerada para o aumento do nível do mar global. Em seu estudo, os pesquisadores empregam simulações de computador para projetar a perda dinâmica de gelo no futuro. Eles confirmam estudos anteriores que sugerem que mesmo uma forte redução das emissões de gases de efeito estufa pode não impedir o colapso da camada de gelo da Antártica Ocidental.

"Então, investigamos o que poderia impedir um colapso potencial em nossas simulações e aumentou a queda de neve na região desestabilizada muito além das observações, "diz o co-autor do PIK, Johannes Feldmann." Na verdade, descobrimos que uma quantidade enorme de neve pode realmente empurrar a camada de gelo de volta para um regime estável e parar a instabilidade. Na prática, isso poderia ser realizado por uma enorme redisposição de massas de água - bombeadas para fora do oceano e nevadas na camada de gelo a uma taxa de várias centenas de bilhões de toneladas por ano ao longo de algumas décadas. "

Uma tremenda troca entre riscos e esperanças

"Temos plena consciência do caráter perturbador que tal intervenção teria, "acrescenta Feldmann. Animador, dessalinizar e aquecer a água do oceano, bem como alimentar os canhões de neve, exigiria uma quantidade de energia elétrica da ordem de vários dez mil turbinas eólicas de última geração. "A construção de tal parque eólico e de infraestrutura adicional no Mar de Amundsen e a extração massiva da própria água do oceano significaria essencialmente a perda de uma reserva natural única. o severo clima da Antártida torna os desafios técnicos difíceis de antecipar e difíceis de lidar, enquanto os impactos potencialmente perigosos para a região são provavelmente devastadores. "Assim, os riscos e custos de tal empreendimento sem precedentes devem ser ponderados com muito cuidado em relação aos seus benefícios potenciais. "Também, nosso estudo não considera o aquecimento global futuro causado pelo homem. Portanto, esse esforço gigantesco só faz sentido se o Acordo do Clima de Paris for mantido e as emissões de carbono forem reduzidas de forma rápida e inequívoca. "

"O aparente absurdo da tentativa de deixar nevar na Antártica para impedir a instabilidade do gelo reflete a dimensão impressionante do problema do nível do mar, "conclui Levermann." No entanto, como cientistas, sentimos que é nosso dever informar a sociedade sobre todas as opções potenciais para enfrentar os problemas que virão. Por mais inacreditável que possa parecer:para prevenir um risco sem precedentes, a humanidade pode ter que fazer um esforço sem precedentes, também."